— Клан"" Коготь Стронга"" начали отодвигать в сторону давно, почти сразу после смерти его главы Ли, Шохриэля, об этом я, вам, мой лорд докладывал...

— Это я знаю, ближе к телу, не отвлекайся, — отмахнулся Винкрафт.

— Ближе, так ближе, — согласился био искин, — на пять суток до отзыва своего флота их первый лорд Ли, Костиле потребовал от нового главы клана отправки всех его боевых кораблей в своё распоряжение...

— Подожди, остановил его Винкрафт.

— Попробую угадать... Отказали, — и с обсуждением, покачал головой.

— Советники первого лорда не дружат с головой... В такое сложное время и я бы не решился оголить защиту клана.

После чего, нетерпеливым жестом руки и фразой, — Подожди Боди, помолчи, тут есть над чем подумать, — остановил пытающегося что-то сказать био искина.

Любой кризис, в том числе и война с кем бы то ни было, когда-то заканчивается и как выйти из него, с потерями, или прибылью, с усилением своих позиций, зависит от многих факторов и немаловажный из них вовремя сориентироваться. Выбрать правильную стратегию и надёжных союзников. Пусть временных, на период нестабильности.

Если правильно разыграть карту, то эти девять звёздных систем: нейтральная Итиль и восемь клана ""Коготь Стронга"", три населённых и пять промышленных в стадии освоения, могли стать надёжным буфером между двумя империями Аратан и Агр, а самое главное, значительно ослабить последнюю. Отколоть от своего основного соперника значительный кусок территории и промышленного потенциала...

Если правильно разыграть...

Приняв решение, и уже не обращая внимания на висевшую перед ним звёздную карту, Винкрафт потребовал, — Найди возможность выйти на главу клана, лорда Ли, Локриуса!

— Через лорда Корди? — осторожно поинтересовался командный био искин аналитического центра?

— Не трогай его, — недовольно поморщился император, — у него своё задание, встреча с Корном в системе Арда. Ищи другие пути. Выполняй!

***

— Шенк, Звёздная система Итиль —

Объёмное изображение планеты гиганта и видимых с этой точки зрения двух военных станций на её орбите, замерло над рабочим пультом рубки и глубоко задумавшийся Ли, Шохриэль откинулся на спинку пилотского кресла, мгновенно подстроившегося под изменение позы тела. Показанное ему на объёмом экране было слишком серьёзным, решающим в выборе пути и давая ему спокойно подумать, Шенк рассматривал компоновку и оборудование рубки до предела автоматизированого тяжёлого рейдера ""Ульв"" Дварфского производства.

— Продвинутый корабль, — вздохнул, про себя, много повидавший пилот, — можно сказать, один из лучших в Содружестве... Сколько же он за него кредитов отвалил?

Денежный вопрос возник спонтанно, по инерции, в сравнении со стоящим на вооружении многих флотов.