— Вирус кончился, — усмехнулся Том Солти, — или не взяли?

— Без вируса, — недовольно поморщился Зик, — Паол просил без вируса... Не хотят перед Империей светить такими возможностями... Политика, мать её так...

— Ну да! — протянул его старый друг Ул Ферр, — Политика. Смысл в этом есть... Тогда слушайте...

***

— рубка ""Хигура"" —

На исходе третьего часа поисков основную группу арварских кораблей обнаружили там, где и было просчитано. В районе самой близкой к трассе разгона военной станции серии ""Уфин"" и ошибка кластера искинов в их численности оказалась небольшой. Девять боевых кораблей: два линкора, три крейсера разного назначения, два средних транспортника и два фрегата.

Тревожная группа, довольно старый линкор и два средних крейсера вплотную пристроившиеся к технологическим, межъярусным уступам неровного шара ""Уфина"" терялась на фоне его массы, остальные находились в её теле. Внутри станции, в её доках... С какой целью, загрузки в трюмы награбленного, или для срочного ремонта полученных в результате боя повреждений, не определили.

На малой мощности локаторы дальше пятнадцати метров вглубь тела станции не пробивали, на максимальной мощности излучения не решились. Побоялись спугнуть..."

"Трофеи арварцев, пять довольно побитых кораблей флотских друзей Зора Отеги, местного охранного наёмного отряда и два оставшихся целыми фрегата патрульной службы, нашлись неподалёку. На орбите четвёртой планеты, без охраны, признаков жизни и, судя по всему, без экипажей.

Связи с метрополией ветераны не теряли, несмотря на запредельное расстояние, гиперсвязь канувшей в лета Империи до некоторых звёздных систем Аратана доставала. До Арды, так точно, и ходившие по шестому флоту байки про цели и методы их достижения у болтающихся по пространству Содружества многочисленных групп из оставшихся не у дел арварских искателей удачи, знали.

Судя по числу находившихся в системе боевых кораблей, эта группа была довольно мощной, выбивалась из массы мелких и по единой для всех миров логике мутного времени создавала, или усиливала уже имеющийся клан. Другого шанса выжить нет, слабого съедят свои же и главное условие в таком деле, люди. Свободные на контракте, а лучше рабы. Как можно больше рабов. Арварцы, с молоком матери впитавшие в своё сознание идеологию построенную на рабском труде, менять её не собирались.

В принципе, если откинуть шелуху гуманности, то в тех условиях что они оказались не по своей воле, это был выход. Дешёвый и сердитый. Что-то подобное, но в более гуманной и цивилизованной форме пришлось применять и Максу. Но там цена за освобождение и жёсткий оговоренный контрактом срок отработки. Тут же бессрочный, до тех пор пока не сдохнешь, не продадут другому хозяину, или не убежишь, если удастся.