— Отключи связь! Видеть их больше не желаю. Предупреждал же... Проспали станцию, пусть теперь сами разбираются...

— Боеголовка осталась, — флегматично, словно и не было раздражения шефа, заметил командный искин аналитического центра Боди, — На мой взгляд, равноценный обмен...

— Если ещё и там не обманул, — так же раздражённо, буркнул Винкрафт.

— Не должен, — тем же тоном флегматика возразил искин, — Если обманул, то я в нём сильно разочаруюсь...

И поддерживая то ли спор, то ли дискуссию, дополнил, — По вероятному уходу станции из системы необычным для нас способом я предупреждал.

Первый лорд Империи знал когда можно выпустить из себя гнев, нагнать страха на провинившегося и знал когда надо прекращать давление. Переходить на конструктив в разговоре, искать варианты выхода из сложившейся ситуации.

В сегодняшнем случае, произошедшем на его глазах, надо было как-то уменьшить ущерб и командному искину ответил уже спокойно.

— Поздно предупредил.

Винкрафт помолчал, а после, тряхнув головой, признался, — Слишком уж это выглядело фантастично. Передвижение в гипере за счёт энергии живых организмов. Этих мелких пауков.

Не поверил я...

— Зато, теперь знаем что возможно, — подытожил их короткий диалог Боди и на попытку Винкрафта возразить, добавил, — Кстати, у Макса не может быть много этих устройств. Нашёл где-то на дальнем неразграбленном месте битвы, той войны, относительно целый астероид улей пауков. Сколько их там могло быть? Больше чем одного, в одном месте, я не помню...

И, без перехода на другую тему, твёрдо заявил, — Его корабли ещё в системе. Не было у них возможности уйти...

— Вот ты и проследишь чтобы они не ушли! — направив указательный палец в один из, скрытых в стене, объективов камер слежения личной Службы безопасности, распорядился Винкрафт и не слушая бурчания Боди, — Нашёл крайнего! — завершил тему.

— Всё! Работай! Все возможности и допуски для этого у тебя есть. Связывайся с Мотли, сиди у него на голове, но эти корабли необходимо перехватить... Иначе уволю обоих, так и передай лорду...

***

— звёздная система Арда, рубка ""Хигура"" —

Паника в системе после исчезновения трёхкилометрового шара орбитальной военной станции ""Юзем"" из визуальной видимости и, одновременно, с экранов всех локаторов поднялась не сразу.

Через пять минут после ухода обоих кораблей в невидимость. ""Хигура"" в инопространство, ""Зумми"" под маскировку. Почему так? Не могли поверить, опасались гнева всё ещё бывшего на связи Императора?

История этого прокола осталась за кадром. Связь с вирусом шпионом в информационной сети штаба флота прервалась и что происходило в его кабинетах, как среагировали лорды на то, что представителей другой стороны на переговорах, Макса и Адмирала Джефа тоже нет, узнать не представлялось возможным.