Потом осторожно отпер замок.

Стряхнул снег, на цыпочках поднялся наверх и открыл дверь Лилиной комнаты.

Всё светилось белым призрачным снежным и лунным светом…

Лиля, как всегда, спала в обнимку с плюшевым мишкой. Сергей зажмурился, сдерживая прилив неистовой нежности, от которой слезы выступили на глазах.

Карамелька! Только ты на свете, такая маленькая, такая взрослая, девчонка – и женщина, которая держит сердце Сергея вот в этих руках, таких слабых, что… что не вырвешься из них!

Да и неохота вырываться.

– Карамелька, – прошептал он, – Карамелька моя…

Лиля открыла сонные глаза, несколько мгновений смотрела на Сергея, а потом резко села, прижалась к спинке кровати.

– Это я, – сказал он ласково, – это я, не пугайся. Ну ты чего?

Она смотрела так странно…

«Глазам не верит», – решил Сергей и протянул ей кольцо. Это и была та самая драгоценная вещь!

– Это тебе. Держи. Нравится?

Надел кольцо на тонкий дрожащий палец.

На лице у Лили оставалось все то же странное выражение, и Сергей принялся оправдываться:

– Знаешь я не сильно в этих украшениях понимаю…

И вдруг понял, что говорит не о том!

– Не могу я без тебя. Люблю!

Лиля жалобно заморгала и вдруг расплакалась:

– Как я ждала этих слов!

– Прости! – покаянно выдохнул Сергей. – Прости, что не сказал их раньше! Но я за тобой приехал… Ты пойдешь за меня?

Глаза у Лили стали огромными. Она вся подалась к нему… И вдруг отпрянула, расплакалась еще громче, еще отчаянней.

– Ты чего? Ты чего, Лилечка? – изумился Сергей.

И вдруг догадался: да она от счастья плачет! От счастья и от обиды на него!

Схватил ее руку, поцеловал, прижал к щеке:

– Карамелька моя… нет, я понимаю. Для тебя это может быть неожиданностью, но для себя я в мыслях уже все решил. Ты и я – вместе, понимаешь? Нет, ну конечно, может быть, вначале будет нелегко, но ничего, прорвемся, проживем!

Почему она так смотрит? Не верит, что они будут счастливы без этого папочкиного дома?! Без этого привычного благосостояния?

И Сергей вскочил, заговорил еще жарче:

– У меня стипендия, буду подрабатывать… Кстати, представляешь, мои очерки о целине в «Комсомолке» напечатали. Надеюсь, возьмут внештатным – ну, на какое-то время, а потом в штат, корреспондентом.

Распахнулась дверь. Щелкнул выключатель, вспыхнул свет.

На миг Сергей и Лиля от неожиданности ослепли, однако тотчас увидели, что на пороге стоит Говоров, который одевался явно впопыхах, но выражение лица его было таким, что Лиля совсем втиснулась в спинку кровати.

– Это… что? – не сразу смог выговорить Михаил Иванович.