– Это, выходит, шестнадцать двадцать просто опоздал, а я думал его совсем отменили…"

"Поезд подошел к платформе, Леня вошел в вагон и остановился в тамбуре: ехать ему предстояло всего семь или восемь минут, так что проходить внутрь не имело смысла. Замотанный шарфом дядечка задержался рядом с ним, достал мятую пачку сигарет, закурил, предложил Лене. Тот вежливо отказался.

– Вот, к примеру, расписание, – прохрипел, выпустив дым, дядечка, которому явно хотелось поговорить. – В советские времена, если уж написано шестнадцать двадцать, так он и приходил именно в шестнадцать двадцать, а сейчас как повезет… Или вот, к примеру, я. В советские времена я был старший контролер вневедомственной охраны, уважаемый человек, со мной профессора и эти… академики здоровались, а я их хочу – пропускаю, хочу – задерживаю, если они на службу опоздали, а сейчас дачи сторожу… А вот вы, к примеру, молодой человек, кем в советские времена были?

– В цирковом училище учился на фокусника, – честно ответил Маркиз.

– Понятно! – неодобрительно проговорил бывший вохровец. – То-то вам с поездом так повезло… сейчас столько фокусников развелось – проходу от них не стало!

К счастью, в это время поезд подъехал к Оселькам. Леня вышел на платформу и огляделся.

Сразу от платформы начиналась утоптанная дорожка, над которой виднелся указатель: «Школа верховой езды „Кентавр“».

Леня зашагал по этой дорожке и уже через несколько минут оказался перед воротами в высоком деревянном заборе.

Рядом с воротами имелась калитка, в которую он и вошел.

За калиткой в стеклянной будочке скучал пожилой охранник.

– Пропуск! – проговорил он, опустив стекло и взглянув на Леню поверх очков.

– А я к вам первый раз, – ответил Маркиз, приветливо улыбаясь. – Хочу узнать, как к вам можно лошадь поставить, сколько это стоит и какие у вас условия. У меня лошадь хорошая, породистая, так что куда попало я ее не отдам…

– Зачем куда попало, – проворчал сторож, – у нас конюшня хорошая, самолучшая, условия, как на курорте, стойла теплые, хоть сам живи… Вы вон туда идите, видите, рядом с большой конюшней домик беленький двухэтажный? Там наша контора, спросите Андрея Ивановича, он вам все расскажет…

Маркиз поблагодарил сторожа и зашагал в указанном направлении.

Однако, поравнявшись с длинным приземистым зданием конюшни, он не свернул в сторону конторы, а проскользнул в одну из дверей и оказался в длинном полутемном коридоре, по сторонам которого располагались конские стойла, отделенные от прохода деревянными перегородками с запертыми дверцами.

В конюшне стоял приятный запах свежего дерева, сена, кожаной конской сбруи и еще чего-то давно забытого – наверное, собственно лошадей.