– А какой вы мне посоветуете? «Радость императора»? «Полет дракона»?

– Ну, это скорее для знатока, вы его не оцените… а вам на первый раз посоветую «Лунный жемчуг»… Минуточку… – Он щелкнул пальцами, и из-за занавески появилась девушка в синем китайском платье со стоячим воротничком.

– Для молодого человека – «Лунный жемчуг», – распорядился человечек. – А для меня – еще одну порцию «Царя обезьян».

Девушка безмолвно удалилась.

– Иван Францевич сказал мне, – начал Маркиз, – что вы очень хорошо разбираетесь в марках…

– Минуточку! – оборвал его собеседник. – Сначала вы выпьете чашку чаю, а потом уж перейдем к делу!

– А нельзя наоборот?

– Нет. Чай приведет вас в подходящее душевное состояние, а то сейчас вы слишком взбудоражены. Марки требуют спокойного, уравновешенного отношения…

Леня не стал спорить.

Через пару минут официантка вернулась, поставив перед ним синюю чашку и расписной фарфоровый чайник. Леня потянулся к чайнику, но новый знакомый остановил его:

– Минуточку!

Он приподнял крышку чайника, вдохнул ароматный пар, перемешал чай ложечкой и только после этого налил в Ленину чашку. Маркиз отпил маленький глоток и, чтобы доставить удовольствие собеседнику, изобразил на своем лице восхищение. В действительности ничего особенного в этом напитке он не нашел.

Правда, один несомненный плюс в нем был: допив первую чашку, Леня почувствовал, как успокаивается, а все беспокойство испаряется, поднимаясь к потолку вместе с душистым паром.

– Итак, – проговорил Маркиз, отставив чашку и повернувшись к собеседнику, – теперь вы готовы взглянуть на мою марку?

– Минуточку! – Тот достал из внутреннего кармана пиджака очешник, неторопливо открыл его и водрузил на нос круглые очки с толстыми стеклами. Видимо, посчитав это недостаточным, вынул из другого кармана черный замшевый футляр, из которого извлек пинцет и лупу в старинной бронзовой оправе. – Ну что ж, давайте вашу марку!

Леня положил перед ним пластиковый пакетик с розовой маркой.

Минуточка осторожно вынул марку пинцетом, положил на развернутую салфетку и принялся внимательно разглядывать ее через лупу. Леня молчал и даже старался не дышать, чтобы не мешать работе специалиста.

Через несколько бесконечно долгих минут он все же не выдержал и спросил:

– Ну как? Что вы о ней можете сказать?

– Минуточку! – Филателист сделал в сторону Маркиза предупреждающий жест, перевернул марку пинцетом на другую сторону и снова углубился в ее изучение.

Леня подпер кулаком подбородок и уставился в стену скучающим взглядом. На стене не было ничего интересного, кроме рекламных листовок, превозносящих удивительные достоинства японского чая.

Леня прочитал листовку, поболтал ногой и снова повернулся к филателисту.