В учебной части тосковала девчонка лет двадцати.

– Ищете кого? – спросила она, откладывая томик в яркой обложке.

Я машинально прочитал «Любовь в джунглях» и сразу понял, как следует действовать.

– Скажите, пожалуйста, Рая Яковлева тут учится?

Девушка окинула меня взглядом, потом включила компьютер, пощелкала мышкой и лениво процедила:

– Здесь, а вам зачем?

Я опустил глаза вниз.

– Осознаю, что выгляжу смешным, но я встретил Раю у общих знакомых и полюбил с первого взгляда.

Девчонка с интересом уставилась на меня. Я продолжал вдохновенно врать:

– Понимаю, конечно, что не совсем подхожу ей по возрасту, но я очень богат, владею домами, пароходами, банками… На днях сделал Рае предложение.

– Повезло же ей, – вырвалось у собеседницы, – вечно другим счастье.

– Она мне не сказала ни «да», ни «нет», – несся я дальше, – обещала подумать и исчезла. Не звонит, просто пропала. Сами понимаете, что я нахожусь в безумной тревоге, вот и решил разыскать ее. Дайте, пожалуйста, ее адрес.

Раскрасневшаяся девица уставилась в монитор.

– Раиса Яковлева живет в общежитии, – пробормотала она.

– Знаю, – печально сказал я, – вы мне подскажите, где оно находится… И еще в какую группу ходит Раечка?

– В пятую, на первом курсе, – протянула девчонка, – а проживает по адресу: Лазурная, четыре, комната двенадцать. Впрочем, комната, может, и не та, девчонки все время меняются.

– Спасибо, дорогая, – проникновенно сказал я и в порыве истинного вдохновения добавил: – Вы спасли меня от самоубийства.

Выйдя в коридор, я закурил и, не в силах удержаться, рассмеялся. Оказывается, от вранья можно получать удовольствие, и потом, изображать из себя идиота очень легко. Наверное, во мне ожили спавшие до сих пор гены Николетты.

На всякий случай, понимая зряшность своих действий, я заглянул в аудиторию, где непрожеванными кусками глотали знания молодые люди, решившие получить профессию строителя. Раи на занятиях не было, впрочем, Катя Кисина также отсутствовала, и никто из одногруппников не сумел точно ответить, когда в последний раз видел девчонок.

– Катька, кажется, вчера приходила, – протянула рыженькая девушка, похожая на перепелиное яичко.

– Нет, в среду вроде, – пробубнила другая, смахивающая на таксу, – а Райка вообще давно не показывается, заболела небось.

– Что же вы такие невнимательные, – укорил я собеседниц, – подружка не ходит на занятия, и никто не забеспокоился? Может, лежит в общежитии на койке и умирает, нехорошо как-то.

«Такса» хмыкнула:

– Мы сами из общежития, Райки там давно нет.

– Они с Катькой квартиру сняли, – пояснила рыженькая.

– Может, к матери двинула? – пробормотала «такса». – Оголодала совсем и помчалась на откорм! Я сама, когда обалдею от макарон, к маме еду. Поем нормально недели две, и порядок.