Гарпии! И все мои усилия вот-вот пойдут под откос! Но мне действительно тоже нужна тренировка.

– Хорошо, – вздыхаю я. – Сделаю, что смогу.

– Встретимся за обедом, – победно улыбается дракон.

Он уходит. Похоже, он действительно волнуется за Малвена, раз пригласил меня на обед. Или… я думаю так, как мне удобно думать о его мотивах?

– Сильвия, а тебе нравится дядя Артэн? – спрашивает принц, когда мы идём в зал для занятий.

Вопрос не в бровь, а в глаз. Я и сама не знаю, что чувствую, потому что это смесь. Остатки обиды, уважение к Артэну как к королю, взявшему на себя заботы о стране и осиротевшем принце. А ещё смутную надежду на то, что трещину в душе возможно закрыть. Ведь рядом с ним я продолжаю чувствовать себя слабой. Таю от случайного слова, держусь как могу, отгоняю воспоминания о нас, но понемногу сдаю позиции.

– Почему ты решил спросить? – поняв, что слишком долго размышляю над ответом, я маскируя это встречным вопросом.

– Ты присмотрись. Он хороший, – Малвен строит невинные глазки. – Надёжный, всегда защитит. Работает только много. И теперь он совсем одинок.

Намерения мальчика читаются у него на лице. Я улыбаюсь, глядя на эту детскую непосредственность.

– Я подумаю, – чуть треплю волосы Малвена и перевожу тему на учебу.

Несколько дней проходят без происшествий. Меняется только одно: я чаще вижу Артэна. Он держит меня в курсе расследования, зовёт на ужин вместе с принцем, будто бы случайно оказывается рядом. Он больше не касается темы наших отношений, хотя видно, что иногда хочет что-то сказать. Ловлю на себе его взгляды, вижу, что он иногда хочет коснуться, но сдерживается. И замечаю, что он действительно много думает о моей безопасности и самочувствии. Это.. подкупает. О Малвене он заботится так же, и я то и дело ловлю себя на мысли, что из Артэна бы вышел хороший отец.

Я немного расслабляюсь, потому что мы приходим к выводу, что до бала, скорее всего, происшествий не будет. Дворец под усиленной охраной, вход сюда только по согласованию. Да и Мелати поймали, а в остальном окружение принца проверено множество раз.

Поэтому когда вечером Артэн заходит за мной и говорит, что нам надо куда-то идти, я сильно удивлюсь и напрягаюсь.

– Что-то случилось? – спрашиваю я.

– Почему сразу случилось? – немного грустно хмыкает он. – На этот раз повод хороший. Мы нашли леди Пэрис, твою опекуншу.

Глава 51

Артэн помогает мне выбраться из кареты, а затем ведёт в лечебницу. Следую за ним и не сразу замечаю, что моя рука так и осталась в его. Он крепко сжимает ладонь, и быстро ведёт вперёд. За двери, потом по коридору. Никто не препятствует королю, случайные встречные в коридоре склоняют голову.

Мы приходим к палате, в которой лежит мой опекун, Артэн стучит и сразу толкает дверь.