По всей видимости, это была приёмная короля, а этот старичок - помощник Его Величества.

- Меня зовут лаэрд Нолут, - поклонился мужчина, - я первый секретарь его Величества, прошу вас, госпожа Аруна, следуйте за мной.

Двери в кабинет Его Величества Эйрика Великолепного бесшумно отворились и лаэрд Нолут, шагнув внутрь, негромко объявил:

- Ваше Величество, госпожа Аруна Сольвейг прибыла по вашему распоряжению.

- Пригласите, - услышала я спокойный низкий голос.

За широким из красного дерева столом сидел король. Тонкий золотой обруч власти поблёскивал в пшеничного цвета волосах, отражая свет от ярко горящего камина.

Мне понравилось, как была обставлена комната правителя целой страны, ничего лишнего: рабочий стол, удобное кресло хозяина, тёмно-бежевый ковёр покрывал всю площадь кабинета, у одной стены высились шкафы с книгами и свитками, у другой расположился очаг.

Подойдя ближе, я элегантно присела в выверенном почтительном, но не подобострастном, реверансе. И, кажется, король это прекрасно понял, если судить по едва слышному фырканью.

- Прошу, встаньте, - мужчина подошёл ко мне и подал руку.

Взяв кончиками пальцев предложенную ладонь, я выпрямилась и, запрокинув голову, заглянула в тёмно-карие глаза правителя.

Эйрик Первый оказался высоким, под два метра ростом, широкоплечим и сильным человеком. И одним из самых могущественных магов огня во всех четырёх королевствах."

"- Вот вы какая, принцесса орков, - улыбаясь одними губами, заметил он, с любопытством меня разглядывая. - Думаю, вы в недоумении?

- Гу квель, Ваше Величество! - вежливо поздоровалась я. - В некотором, - ответила на вопрос.

- Есть некие обстоятельства, кои сподвигли меня поспешить и назначить встречу с вами именно сегодня, первую причину я могу вам озвучить: через несколько дней состоит бал в честь невесты моего наследника, и мне бы хотелось вас на него пригласить.

Но...

Я поняла, куда он клонит: без подтверждённого статуса принцессы крови король не станет этого делать.

- Присаживайтесь, - Эйрик Перый подвёл меня к (даже на вид неудобному) креслу. Я присела на самый краешек, разгладив подол платья, выпрямив спину чуть ли не до хруста. - Главный архивариус, - тем временем Его Величество вернулся на своё место, - отыскал копию соглашения старых королей.

И действительно, вся территория Светлого леса, в том числе прилегающей к нему Долины, была отдана во владение королю Джерарду и его потомкам. Имеете ли вы хоть какое-то отношение к сгинувшей правящей династии, я не имею ни малейшего представления. Но проверить могу. На том же свитке-соглашении. Он хранит магический слепок ауры короля Джерарда Первого. Готовы ли вы прямо сейчас пройти ритуал?

- Готова, - ответила я, но должной уверенности, естественно, не ощущала.