А все из-за этих уродливых шипов, — пожаловалась Софи, склонив голову, и приподняла хвост, демонстрируя «уродство».

— Но ведь они совершенно великолепны, — возмутился Ян. — Какому идиоту могут не понравиться такие красивые шипы? А яд? Он ведь уникален по составу, из него можно сделать миллион разных зелий. Мне никогда не понять древних!

Он негодовал столь ярко, бурно и искренне, что Софи прониклась к нему нежными чувствами, поблагодарила и даже пообещала выдать порцию яда, раз уж тот настолько ценен, — чем окончательно покорила нашего умника.

— Что, Таяна, увели у тебя драконицу? — посочувствовал Райден, подкравшийся бесшумно и незаметно.

— Притом дважды.

— Никого у меня не уводили. Софи — потрясающая драконица, самостоятельная и свободная от обязательств в отношении какого-нибудь ревнивого мага. Вот только нужно придумать, как ее освободить и как питать, здесь ведь ей Земли помогают, энергия так и бьет. У нас этого нет. Может, заранее заготовить артефакты, а затем обязать некромантов академии их пополнять? В общем, думаю. Она слишком замечательная, чтобы тосковать в Темных Землях.

Со студентами ей будет хотя бы весело.

— Если ты сможешь — а тебе это под силу, по крайней мере, в теории, — я расскажу, где спрятан артефакт, который они все ищут, — словно бы мимоходом пообещала Софи. И прижалась розовым боком к Яну. — Так что ты там говорил, милый? В чем особенность моих шипов?

Увлеченно болтающий парень даже не заметил, что путешествие с драконицей они продолжают вдвоем. Мы же остановились там, где были, услышав сакраментальную фразу.

Залиус опомнился первым.

— Таяна, по возвращении в академию дашь мне список тех предметов, которые тебе не жизненно важны, усилим специализацию.

Все полевые практики будешь проходить в Темных Землях: они помогают развить и усилить дар."

"— С удовольствием, профессор. Но почему именно я? Вы ведь гораздо сильнее. И Никиас тоже. И вы дружите с Софи. Почему она вам раньше не рассказала?

— Потому что это женская часть артефакта, — догадался Ульс. — Именно поэтому все поиски были обречены на провал... Да! Это самое логичное объяснение.

— Можно поподробнее? — попросила Фредерика. — Нам ничего не понятно.

Что за артефакт такой загадочный?

— Кадтанги владели уникальным артефактом из своего мира. Предположительно. Вся информация о них такая — теоретическая. Его свойства неизвестны, но то, что он обеспечивал защиту огромного княжества, говорит о многом. Судя по всему, они разделили его на две части, мужскую и женскую. Мужская, видимо, ушла из нашего мира, иначе бы она рано или поздно притянулась к женской. А женская, выходит, и создала аномалию, — медленно пояснил Ульс, выстраивая теорию на ходу.