Я ни о чем не расспрашивала и не тревожила его, лишь молилась Великой, чтобы сестра наставника выжила снова. Нет ничего более жестокого, чем обрести человека и тут же потерять.

Путь был неблизкий, все понимали, что шансы выжить у Ристы невелики. Но есть. Женщин обычно не трогают.

Но что же это получается? Архи имеют доступ в княжество и даже могут здесь магичить? Пусть даже в первом круге, но все же. Почему никто не заметил, ведь каждый приход архов — огромное событие, сопровождающееся цунами, ураганами и штормами? Магический фон так нестабилен, что на детей навешивают специальные ограничители.

Или архи перемещаются непосредственно на земли княжества, которые сами по себе аномалия и гасят след?

Райден не отзывался, хотя его руна полностью восстановилась и наполнилась силой. Это обнадежило.

— Руна восстановилась, но Райден, похоже, занят. Не откликается.

Я перешла на шаг, затем и вовсе остановилась, прислушиваясь к ощущениям.

— Он в боевом трансе, если не слышит тебя. Плохая новость для сестры. Кадтанг в боевой трансформации — смерть в чистом виде, — произнес Залиус тихо.

Я поразилась, насколько глубоко умеет переживать «кусок гранита», как за глаза называют его некоторые студенты.

Это безусловно неправда, профессор мог и посмеяться и разозлиться, но все же обычно сохранял идеальное хладнокровие. Отказывало оно ему редко и по большей части из-за меня.

Так совпало. Я не специально.

Он сам сказал, что я не виновата, вот!

Все же Таяна-капризуля во мне неискоренима.

Подошла к учителю, взяла его за руку, легонько сжала. Жест был неприличным, но я не знала, как еще могу поддержать, ведь любые слова в такой момент — лишь вежливые фразы, прописанные в учебнике по этикету.

— Если она... если я ее не увижу... Таяна, ее смерть не должна быть напрасной.

Залиус грустно улыбнулся и вдруг развернул меня к себе, требовательно заглянул в лицо.

— Ну что, леди Вредность, дашь и мне оберегающую клятву?

— Дам. Но я ведь не высшая раса и не сильнее вас.

— Это не играет роли. В Темных Землях ты на особом счету, значит, твоя клятва выйдет особенной. А нам предстоит сражаться как никогда, и я, признаюсь, не представляю, как уберечь тебя, если не прикрыть собой. Я не могу не пойти туда, это мой долг, но и не могу оставить тебя здесь одну.

— Она со мной, — встряла Софи.

— Она не только с тобой, у нее есть еще опасная сущность, которую можно сдержать лишь боги знают как. А ты, красавица моя, — обратился он к тут же прильнувшей к нему подлизе-драконице, — береги себя, хорошо?

Профессор достал из пространственного кармана несколько артефактов и надел их Софи на шею, лапы и даже хвост.

— Ты… ты не вернешься? — она едва не заплакала. — Пожалуйста, не уходи. Не бросай меня. Пусть все остается как есть.

— Ты выживешь в любом случае, Софи.