Немногочисленные люди этого времени разбивались на небольшие группы-семьи, за которыми закреплялась определенная территория. Учитывая климатические условия и сложность добывания пропитания, эти территории были весьма обширны.

Елена Николаевна окончила школу давно, больше сорока лет назад, и никогда в жизни не касалась темы каменного века, если не считать одного фильма, просмотренного недавно.

А, еще была пара любовных романов, прочитанных в девяностые годы. В них описывалась страстная любовь между юными красавицами и могучими и сильными неандертальцами.

Даже сейчас Елена Николаевна помнила, что в учебниках истории неандертальцы изображались непривлекательными существами. Низкорослые, нескладные, с большими надбровными дугами и скошенными лбами – эти создания больше походили на далеких предков обезьян, чем на людей.

В книгах их образ всегда был иным. Возможно, их не описывали неземными красавцами, но облик им придавали вполне приемлемый. И конечно же, авторы не забывали добавить героям ума, силы, храбрости и ловкости – что еще нужно трепетному юному сердцу, чтобы влюбиться?

Вряд ли Елене Николаевне стоило воспринимать подобную литературу всерьез. В итоге она могла надеяться только на то, что удалось запомнить из школьного курса истории.

А было это катастрофически мало.

Живут в пещерах, охотятся на мамонтов, изготавливают оружие из камней. Кажется, это все, что она могла сказать, не считая незначительных мелочей. Вроде в это время еще должен жить саблезубый тигр и пещерный медведь, Елена Николаевна не была знатоком истории, поэтому не имела уверенности в этой информации.

Прошерстив свою память на предмет знаний о каменном веке и людях этого времени, Елена Николаевна вернулась мыслями к воспоминаниям девушки.

Итак, людей сейчас жило очень мало. По коротким оговоркам самых старых членов небольшого общества девушка знала, что некоторое время назад в мире случилась какая-то катастрофа, принесшая холода и долгую, практически постоянную зиму.

Катастрофу описывали однозначно – с неба падали камни и глыбы льда. Воздух заволокло дымом от начавшихся пожаров. Долгие дни все вокруг горело, а потом пришла зима.

Елена Николаевна подозревала, что дело в упавшей на землю комете. Об этом свидетельствовали глыбы льда. Видимо, катастрофа была поистине разрушительной, раз падение смогло вызвать такие последствия.

Когда это случилось – неясно. Люди в это время жили недолго и ничего, естественно, не записывали, только передавали из уст в уста. Самой старой женщине их семьи в этом году исполнилось тридцать шесть лет, и выглядела она при этом так, будто давно перешагнула шестидесятилетний барьер.

А самому старому жителю, которого знала Даха, было пятьдесят две зимы.