Сам знаешь, после перехода в Темный Круг шаендарцам не доверяет ни одна из сторон. Одно могу сказать точно — война неизбежна.

— Значит все же война…

— Да, — подтвердил Эрниль, — и нынешние мирные переговоры ничего не решат.

— Отвлекающий маневр?

— Скорее — разведка. Знаешь, за пятьдесят лет я так и не понял, кто за всем этим стоит, но его слушаются беспрекословно, — нахмурился шаендарец.

— Что ж, предупрежден — значит вооружен. Рано или поздно все равно узнаем.

— Лучше бы рано. Выпьем чего-нибудь, как в былые времена? — лорд-префект кивнул на яркую вывеску питейного заведения.

— Пожалуй, воздержусь. Дел много в Академии, послезавтра вылет на задание.

— Видел я твое задание, — рассмеялся шаендарец.

— Эрниль… держись от Али подальше! — снова предупредил Элвэ.

— У-у-у, как все запущено! — протянул брюнет, — помнится раньше, ты был менее эгоистичен.

— Я не изменился, но от этой девушки держись подальше.

— Неужели чувство? И у кого? У эленмарца! Элвэ, тебе о будущем думать надо, подбирать себе хозяйку, а ты на землянок заглядываешься. Сколько тебе осталось? Лет двадцать?

— Я решил не связывать себя обрядом.

— Не дури! Это ведь смерть! — обеспокоенно воскликнул шаендарец.

— Лучше двадцать лет рядом с любимой, чем долгое существование с другой, — уверенно ответил эленмарец.

— Землянка вскружила тебе голову, друг! — печально ответил Эрниль, — я не хочу, чтобы ты закончил так же, как те недочеловеки в вашем храме. Очнись, подбери себе фаэру из благородного дома, пусть твоя энфина подсуетится. Помнится, ты имел успех среди ваших женщин.

— Все в прошлом, Эрниль, — улыбнулся Элвэ, — ты сам меня поймешь, когда встретишь свою женщину, а другие просто перестанут существовать для тебя. Когда ты улетаешь?

— Хотел сегодня, чтобы вернуться к переговорам, но теперь, пожалуй, останусь.

— Зачем? — удивился эленмарец.

— Чтобы доказать, что твоя земляночка ничем не лучше остальных. Запомни, друг, все женщины жадные, коварные, алчные, эгоистичные и меркантильные. Ни одна из них не стоит таких жертв.

— Держись от нее подальше! — в бирюзовых глазах застыл лед.

— Не проси. Я сделаю это ради тебя!

— Не смей! — крикнул эленмарец, но Эрниль тер Куина уже вошел на платформу телепорта.

— Еще увидимся, друг!

Пространство вокруг шаендарца заискрило, и вскоре посреди улицы Дарин остался один.

— Я никому тебя не отдам. Пока живу… Пока дышу…

Глава 3.

Академия встретила привычным шумом и суетой. Выйдя из лифта на своем этаже, наткнулась на Фингорма."

"— Аля, — кажется, эльф был чем-то очень-очень озабочен, — мне нужно с тобой поговорить.

— Сейчас? — я с тоской посмотрела за его широкую спину, где меня ждала дверь в наш с Хунькой блок, а за нею вожделенная кровать.