При этом он многозначительно посмотрел на меня. Винсент тоже бросил взгляд в мою сторону и предложил:"

"— Испытайте нас сами. Я напоминаю, что участие в Турнире рекомендовал нам герцог Бейтан. Как хозяин этих земель, он больше всех заинтересован в возвышении Академии. Думаю, его рекомендация и отзыв лучшего из охотников юго-западных провинций чего-то да стоят, верно, господин Дуэй? Соберите комиссию. Если нас не сочтут достойными, я отступлюсь.

Ректор нахмурился и сказал:

— Конечно, в ваших словах есть резон, молодой человек, но хочу напомнить, что принимаю решения здесь я и только я.

— Разумеется, господин Дуэй. И я думаю, что выгоды моего предложения для вас достаточно очевидны. Я могу рассчитывать на то, что вы назначите испытания.

Размышлял старик долго. Я успела пересчитать все позолоченные светильники в кабинете по три раза, когда он, наконец, сказал:

— Что ж, будь по-вашему. На закате через два дня я соберу комиссию, которая решит, достойны ли вы представлять Академию Орджей на эльфийском турнире.

Удовлетворенные этим решением, мы торопливо распрощались и ушли.

— Дело за малым – показать себя хорошо, – сказал Винсент, пока мы шли на плац для тренировки по боевой магии.

Я вспомнила выражение лица, с которым Гуасин встречал на своем уроке любой мой успех и любую неудачу, и покачала головой:

— Я бы не рассчитывала, что это будет просто. Нужно поговорить со Стэндишем. Пусть подбивает герцога Бейтана пристутствовать на испытаниях. Иначе за их честность я не дам и ломаного гроша. И Гуасин, и Вальш утопят нас с большим удовольствием. Первый, как мне кажется, подозревает, кто по-настоящему подменил шкатулку в его кабинете. И с радостью создаст нам новые проблемы.

— Или избавится от нас на месяц-другой. Будем надеяться, что это желание будет сильнее.

— Слабо верится, – призналась я, распахивая тяжелую дверь и делая шаг в заметенный снегом двор.

Смотрела я при этом на своего друга, и это было ошибкой. Я тут же врезалась в чью-то широкую грудь и подняла взгляд. Извинения застыли у меня на губах, когда я натолкнулась на улыбку, которую совсем не ожидала здесь увидеть.

Глава 5. Встреча

Высокий, коротко стриженный блондин сверлил меня холодными серыми глазами. На его губах играла лёгкая улыбка, а золотистая пряжка, скрепляющая чёрный, подбитый мехом плащ, изображала крест. Я тут же отшатнулась и врезалась спиной в грудь Винсента. Ривай Аккеро, а это был именно он, глядя мне в глаза, произнёс:

— Вот мы и встретились, леди Гемхен. Как я и обещал.

Тяжёлая рука Винсента легла на моё плечо, и я услышала над собой его голос:

— У вас какие-то вопросы к леди?

В этих словах прозвучал вызов. Аккеро нехотя поднял взгляд на моего товарища и медленно сказал:

— Наши личные дела вас не касаются, герцог Файпер.