Желание ею обладать настолько велико, что скрутило в рог и не отпускает. Я сто раз мог бы ее взять силой, но это ведь ни о чем. Одного тела мне мало. Хочу ее всю. Хочу взаимности, ответных искр. Чтобы в глазах ее горел пожар, чтоб она охотно подавалась мне навстречу, а не шарахалась вечно испуганной ланью.

Когда нет в ее глазах желания, то рука не поднимается ее принудить.

Ее же сломать легко.

Как стебелек розы.

С ней нельзя по привычке, напором.

Надо бережно. Шаг за шагом. Поливать день за днем — и тогда она расцветет. Откроется мне навстречу, отзовется…

Размышления прерывает стук в дверь.

На сухое «войдите!» в зал заходит Скар.

Слуга прикрывает за спиной дверь и негромко рапортует:

— Мой генерал, вы приказали найти и доставить к вам Шаиду Фронн. Мы нашли ее на чердаке. Пряталась в шкафу. Как вы предупреждали, по дороге попыталась удрать.

— Когда она зайдет, оставь нас. Я хочу говорить с ней наедине.

— Да, мой генерал!

Через несколько секунд в зал вталкивают рыжую тварь в ярко-красном платье, что посмела поднять руку на мою жену. Волосы разметались по бледному лицу.

В глазах — испуг, который она старается спрятать под неестественной томностью. Движения выглядят пародией на соблазн. Сейчас эта женщина выглядит побитой шавкой, выдающей себя за породистую, дорогую самку.

— Подойди! — резко приказываю.

Она подходит. Медленно. Жалко виляя бедрами. Будто имеет дело с безголовым самцом, которому сносит крышу при виде любой хорошенькой особи. Смотрит снизу вверх, с опаской. Дышит быстро, как перед прыжком в пропасть.

Боится. И правильно делает.

Наконец, приблизившись, опускается на колени и шепчет:

— Я принадлежу вам душой и телом, мой генерал. Моя жизнь — в ваших руках. Что бы вам про меня не наговорили, взываю к вашему милосердию!

Хмурюсь. Милосердие по отношению к ней?

Еще бы просила пожалеть лиургов!

Скрещиваю руки на груди и напоминаю:

— Однажды я пощадил твой лживый язык. В благодарность ты вырубила магические светильники и разлила масло олейника на лестницу, откуда упала моя жена.

— Это не я, мой господин… Это… Другие… Я не маг. Не умею вырубать светильники. Вы же знаете!"

"— Разумеется, не умеешь. Поэтому ты легла под мага дознавателя, а взамен попросила его оказать небольшую услугу. Выключить светильники в определенное время в определенном месте. Сказала, что хочешь подшутить над одной заносчивой служанкой.

— Я не просила…

— На что ты надеялась, глупая женщина? Что маг не признается в том, что сделал, побоявшись наказания? Он не трус и не дурак. Все рассказал без утайки.

— Он врет! Он просто валит вину на меня, мой генерал! Он все сам! Я не при чем! Клянусь вам! Потому что я самая легкая цель… поэтому все меня обижают.

Жестом заставляю ее замолчать.