И этот момент наступил далеко не тогда, когда в академию прибыл ее новый ректор-дракон. Может, он наступил в момент рождения Майкла? Или когда много лет назад Дамьен от чистого сердца пожелал помочь его матери и сделал все, что на тот момент мог?[24] Слишком уж сильно с тех пор его судьба переплелась с судьбами здесь собравшихся. Или все-таки тогда, когда в его руки попал первый фрагмент артефакта Равновесия, а вернее — ключа от него? А еще демон не верил, что артефакт не хотели собрать раньше, не предпринимали попыток.

Но ведь ни у кого ничего не вышло. А у него вышло. Почти. Болт все еще у дракона. Кстати, о ключе…

— Господин Велимор, — прервал Дамьен всеобщее задумчивое молчание, — я очень надеюсь, что мы все-таки договоримся и сумеем не пустить наши миры на корм Бездне. Вот только, где искать замочную скважину для собранного ключа?

— Я же вам уже сказал, что не помню, как снова запустить артефакт. То есть информацией, где та самая «замочная скважина» и как активировать артефакт, я вам помочь не смогу.

Но… — призрак задумчиво пожевал губами. — В академии должны были остаться подсказки. Я в этом уверен. А еще… — он снова посмотрел в глаза Дамьена, и в его взгляде он увидел смешинки. — Ведьминская интуиция вам в помощь. Что-то мне подсказывает, без нее не обойтись.

Глаза Дамьена после этих слов азартно блеснули. А ректор мрачно произнес:

— Спасибо, уважаемый ван Велирок, что напомнили нам, ради чего мы все сегодня собрались.

Думаю, сейчас мы наконец-то сможем начать конструктивную беседу. — И требовательно оглядел присутствующих. — Мне, знаете ли, не улыбается в какой-то момент оказаться в мертвом пятне, где не может выжить ничто живое.

— Кстати, а вы в курсе, что именно так когда-то зарождалась Бездна? — задал вопрос ван Велирок, и в комнате снова наступила тишина — все были потрясены услышанным. — Только пятно было сразу огромным. А судя по вашим рассказам и потому, что эти пятна пока можно уничтожить, в мире уже или слишком велика концентрация энергии Бездны, или…

— Что или? — не выдержала всегда спокойная Минерва, что говорило о том, что ее интуиция вопила о чем-то крайне важном.

— Вы когда-нибудь слышали о Зернах Бездны? — внезапно спросил призрак, и все непонимающе на него уставились.

Кроме дракона. Тот некоторое время хмурился, что-то припоминая, а потом его глаза потрясенно расширились.