Видимо Наталья считала меня, пусть и сильным, но не слишком умным смертным, который возгордился после того, как ему несколько раз повезло, и полез на противника намного выше себя.

— Нет, о таком я не задумывался.

Женщина укоризненно вздохнула, а я увидел радостно мчащегося по воздуху Сандала и мысленно выругался. Верни эту рыбу на место, порождение Хаоса! Немедленно! И оставь пруд в покое.

Спутник вильнул в сторону, пытаясь скрыться за отдыхающими, но я повторил свой приказ, после чего тот всё же полетел к водоёму. Медленно и печально — как охотник, которого заставили отдать законную добычу.

Рядом же снова прозвучал голос княгини.

— Значит стоит подумать. Волконские будут рады такому вассалу, как ты. С Голицыными, вопрос мы само собой урегулируем, да и с наследством разобраться поможем.

Лицо Натальи было непроницаемо. Всё та же доброжелательная улыбка и участие в глазах. Со стороны складывалось полное впечатление, что она предлагает заблудшему юноше прекрасный выход из ситуации. Хочет решить все его вопросы, позволив забыть о проблемах.

На самом же деле, её наверняка интересовали родовые техники Афеевых, на которых я списывал каждую свою победу в бою.

Возможно был и какой-то интерес, связанный с наследством. Не зря же, какую-то его часть пытаются упорно увести у меня из под носа?

Первой и вполне понятной реакцией, было озвучить твёрдый отказ. Но имелся ещё один момент, который интересовал уже меня — перстень, внутри которого чувствовалась божественная сила Дианы. Пусть не той моей сестры, которая сейчас должна находиться в каком-то ином мире, а её копии отсюда. Тем не менее, сути вопроса это критично не меняло.

— Не думаю, что я готов к браку или вассальным отношениям. Но обещаю размыслить над этим.

Сандал нашёл комнату, где играли в покер и воспользовавшись случаем, вытащил из колоды сразу несколько карт, которые помчался топить в пруду. То ли ему чем-то не нравились местные патриции, то ли ястреб всё ещё обижался из-за картины. Либо ему было попросту скучно.

Княгиня хмыкнула и ещё секунду посмотрев на меня, бросила взгляд в сторону внучки.

— В любом случае, думаю вам стоит помириться."

"Тоже повернувшись к Анне, я согласно кивнул.

— Само собой. Иначе вам придётся лечить ещё и конечности виконта Элье.

Глаза девушки возмущённо округлились и она моментально полыхнула гневом.

— Он лишь хотел защитить мою честь! Как настоящий дворянин и друг семьи.

Я не удержался от усмешки, а Наталья тихо рассмеялась.

— Скорее, как влюблённый в тебя болванчик, которого очень удобно дёргать за ниточки. Но запомни девочка моя, за всё рано или поздно приходится платить.

Щёки княжны зарделись и она отвела взгляд немного в сторону.