Я в свою очередь перехватил поудобнее посох Ярсгара и зашагал по направлению к лагерю.

Мое появление в лагере вызвало фурор. Но вот эффектно появиться незамеченным в палатке Бенидана не получилось. Когда я незамеченным обошел кольцо оцепления и секрет, раздался звук падения какой-то посуды, визг и лай, метнулась серо-белая молния и… Через десяток секунд мой верный Друг, встав на задние лапы, лизал меня всего, не переставая.

— Да здесь я, малыш, здесь! — я ласково трепал и гладил его жесткую шерсть. — Я вернулся!

— Это уж точно, — сказал запыхавшийся Бенидан, опуская меч, и жестом остановил других.

— Ну у вас прямо комитет по встрече, — покачал головой я. — Не даете эффектно появиться!

— А ты думал! Когда вы ушли на разведку и пропали, мы стали вас ждать. Псина все рвалась побежать за вами, еле удержали. Так что случилось?

— Пойдем в палатку, расскажу все подробнее. Но главное скажу сразу — инкоси, который Тафари, мертв. И многие из его войска — тоже. Так что задание выполнено.

— Ну выполнено или нет, решать все-таки мне, — сказал Бенидан. — Пойдем, расскажешь, и тогда решим.

В палатке я ему изложил сильно отредактированную версию, которую составил, пока плутал по джунглям. Естественно, никакой стриго там и в помине не было, не было и всего, что я узнал от посоха. Первая часть вместе с предательством Брода была очень подробно изложена, как она была. А вот вторую я тщательно сконструировал под себя.

— Значит, Брод ссучился, — задумчиво сказал Бенидан.

— Выходит, так.

— И у нас еще один ненадежный человек в отряде. Заразил ты меня своей паранойей.

— У параноиков тоже есть враги, — я потеребил холку улегшегося на мои ноги Друга.

— Пока он никак себя не проявил. Правда, тоже порывался идти тебя искать.

— Вот это было бы интересней. Но что сделано, то сделано.

— Сколько, говоришь, орков ты положил?

— Ну порядка рыл тридцать-сорок, может больше, — я предусмотрительно умолчал о защите Древних и их базе. — Не считал. Шел и палил во все, что движется.

— И у тебя получилось прорваться, — с недоверием покачал головой Бенидан.

— Ну как видишь, — пожал плечами я.

— Это его посох? — спросил он.

— Да, его, — я взвесил увесистый посох в руке.

— Необычный. Сдашь как отчет? — спросил он. Уж очень ему понравилось изделие Древних.

— Но только не сейчас. Можно и как трофей оставить, — сказал я. Сдам, как же. — Я победил инкоси и имею на это право.

— С начальством поговоришь. Я же тебе сколько раз говорил — прихватывай с собой голову! — укорил меня он.

— Хорош бы я был, если с его башкой перся по лесу, — я представил себе прогулку с бьющей по колену отрезанной головой, привязанной за кольцо в носу.