– Ах ты, – выпалила Ольга Андреевны. – Ох, простите меня, святые образа!

Бабушка начала креститься.

– Мне почему-то всегда казалось, что они не утонули, – пробормотала Нина, – с детства вместе ходили, парочка – баран и ярочка.

Ольга Андреевна стукнула кулаком по столу.

– Вона что! Согрешили!

Глава двадцать шестая

– Вы чаек пейте, тетя Оля, – попросила Екатерина, – я со зверобоем, мятой заварила. Батюшка, пирожок съешьте!

– С удовольствием, – согласился священник. – Разрешите, я с гостями побеседую. Кто вы, люди добрые?

Мы с Адой одновременно вынули удостоверения.

Батюшка внимательно изучил их.

– Начальник особой бригады и детектив из того же ведомства. Что вас к нам привело?

– Приехали узнать, может, кто-то здесь помнит Тамару Владимировну Ефимову? – сказала я о цели нашей экспедиции.

– Да она нам всем как гвоздь в заднице была, – выпалила Ольга. – Ой, простите, отец Михаил.

Священник сделал глоток чая.

– Спасибо, Катюша, прекрасная заварка. У меня лучшая жена на свете.

Матушка покраснела.

– Просто вы меня любите.

– Верно, – согласился отец Михаил, – если есть любовь, то и счастье тут, несмотря на разные испытания. Коли нет любви, то и дворец мал, и бриллианты мелкие. Лично я Ефимовых не знал, то, что о них слышал, – сплетни. Негоже их передавать!

– Мишенька, – произнесла Ольга Андреевна, – народ посудачить всегда горазд. У многих наших языки змеиные, но Вера Семеновна не из таких. Ее отец, Семен Тимофеевич, церковным старостой был. Дети у него все замечательные. Вера Семеновна всю жизнь работала учителем, сейчас директор."

"– Ох, батюшка, – вздохнула пожилая дама, – к сожалению, то, что о Ефимовых болтают, правда. Я в селе с рождения, много лет преподаю в местной школе, работала сначала в той, что в Орехове. Когда ее закрыли, в частную гимназию устроилась в Куканове. Отец Михаил, знаю я, что не надо о людях плохое говорить, лучше промолчать. Да как быть, если при всем желании ничего доброго сказать не могу?

– Нам нужна правда о Тамаре, – объяснила я.

Священник кивнул.

– Начинайте, Вера Семеновна.

Директор школы завела рассказ.

В семье Ефимовых, коренных жителей села Ошурково, была дочь Анастасия. Девочка росла, как лопух под забором. Вечно пьяные отец, мать, бабушка и дед не обращали на малышку внимания. Часто голодного ребенка кормили сердобольные соседки, они же одевали Настю в вещи, из которых выросли их дети. В тринадцать лет Настя перестала ходить в школу. Рано утром убегала из дома, могла несколько дней не возвращаться. И вот удивление: у девочки появились деньги. Анастасия покупала себе новые платья, больше не стучала в двери других изб, не просила:

– Дайте хлебушка.

У нее появились губная помада, пудра. Девочка начала краситься, закурила.