– Второго такого лентяя Хогвартс тоже не видел со времён Основателей, так что можешь гордиться – тебя выгонят следующим. Будете вместе со Слизерином прославлены в веках.

Слизериновой славы Рону не хотелось, он горестно мычал и покорно утыкался в учебник.

Невилла Гермиона прельщала хорошей должностью в министерстве:

– Отдел магического правопорядка ничем не хуже аврората. Ловить преступников у нас будет Рон, а ты будешь планировать операции и следить за законностью. По-моему, отличная карьера.

Лонгботтом невольно заражался Гермиониным энтузиазмом и согласно кивал.

Действительно, вполне достойное занятие. Мадам Боунс не жалуется. Кстати, она может и протекцию составить. Само собой, об этом Невилл говорить не стал, Грейнджер была убеждена, что человек обязан всего добиться сам.

И всё же мысли о философском камне не давали Невиллу толком сосредоточиться на учёбе. Поттер был прав. После отбытия драконоборческого отряда Запретный коридор опять обзавёлся Той Самой Дверью, уж это они с Рональдом выяснили первым делом.

Цербер стал ещё злее и рычал громче, пока в одну из ночей они всё-таки не проверили слова Хагрида.

Гермиона тонким дрожащим голоском напевала магловскую рождественскую песенку, а они стояли рядом и, как выразился Рональд, «тихо охреневали»: злобное чудовище похрапывало, пускало слюни и дёргало страшными лапами, будто даже во сне догоняло кого-то.

Тогда же обнаружился огромный недостаток метода – пёс просыпался тотчас же, как только умолкала музыка, и бросался в атаку, не открыв даже толком глаза. В первый раз это было так неожиданно, что Невилл лишь чудом сумел отпрыгнуть за дверь, оставив Пушку на память изрядный кусок школьной мантии.

Гермиона опять запела, отчаянно фальшивя от страха, а сыплющий ругательствами Рон полез в комнату, чтобы забрать улику.

Потом Невилл шумно дышал, прислонившись к стене, и пытался изгнать их памяти вид горящих лютой злобой глаз и оскаленных клыкастых пастей.

– Ну же, дружище, – бормотал Рон и крепко придерживал его за плечо, – уже всё. Всё.

В ту ночь Лонгботтом почти не спал. Едва он прикрывал глаза, на него тут же бросался адский пёс."

"Отчаявшись избавиться от кошмара, Невилл засел за эссе по чарам. Наутро он кое-как сумел с собой справиться, внезапно получил по домашнему заданию «Превосходно», а заодно проникся к бабушке неподдельным уважением.

Девчонка, бившая оборотней из арбалета, пусть и зачарованными болтами – это по-настоящему круто.

Зато теперь он не станет прятаться в саду от мистера Гампа. Дедов душеприказчик в подмётки не годился смрадному чудищу с дурацкой кличкой, и пусть хоть весь на злобу изойдёт, а до цербера ему далеко.

Затем наступили экзамены, и непреклонная Грейнджер настояла на перерыве в вылазках.