Большинство детей ее возраста были совсем не обременены какими-то домашними обязанностями и подобная ответственность не просто удивляла его… а даже немного пугала.

- Это тоже ты пожарила? - поинтересовался, кивнув на тарелку с котлетами.

- Да. Не нужно было?

И снова - испуг, будто что-то сделала не так. Он поспешно ее уверил:

- Нет… наоборот. Я очень тебе благодарен.

Она коротко кивнула, принимая его ответ, отвела в сторону глаза, так и продолжая стоять возле раковины и явно не зная, куда себя девать…

- Присядь рядом, - предложил он, похлопав по соседнему стулу.

- Нам наверно собираться нужно…

Он поморщился, хотя сам сказал при ней эти слова, прямым текстом указав на дверь. Но сейчас показалось вдруг отчаянно важным поговорить с Олесей… еще хотя бы немного.

- Подождет. Присядь.

Она послушно опустилась на краешек соседнего стула, уставилась в рисунок на скатерти…

Безумная, яркая вышивка в виде танцующих павлинов - Карина обожала эту скатерть, которую многие сочли бы попросту безвкусной…

В сердце снова закололо. Но сейчас было не время жалеть себя - этим он уже занимался вдосталь…

- Это мама научила тебя жарить котлеты? - спросил после небольшой паузы.

Олеся отрицательно мотнула головой.

- Нет.

- А кто?

- Тетя Света.

Яков невольно нахмурился. И снова Света. Значит, мать не лгала. Но тогда, выходит… лгала Инга?.. Пользовалась ребенком, чтобы… чтобы что? Снова жить за его счет?

Во рту стало как-то неприятно и горько. Но он все же продолжил разговор…

- Ты жила с тетей Светой? Все время?

Показалось, что Олеся вдруг замкнулась в себе. Возможно, он, фактически незнакомый для нее человек, переступил какую-то невидимую запретную грань…

Чертов идиот. Полез к ребенку в душу, не удосужившись ни дать к себе привыкнуть, ни даже просто обозначить свою роль в жизни Олеси…

- Прости меня, - произнес искренне. - Я просто… пытаюсь узнать о тебе хоть что-то. Ты ведь в курсе, что я…

Он хотел было сказать «скорее всего, твой папа», но это выглядело бы отвратительно. К чему было бередить девочке душу, если и сам был не уверен в том, что говорил?

- Ты в курсе… кто мы с тобой друг другу? - поспешно переформулировав, закончил вопрос, повисший в воздухе.

Олеся неуверенно кивнула.

- Мама сказала, что вы - мой папа.

- А что она говорила еще?

- Что вы нам обязательно поможете…"

"Захотелось горько рассмеяться. Как же Инга была уверена в своей власти над ним! И ведь не просчиталась. У него не повернулся язык сказать этому несчастному ребенку обратное.

- Помогу, - пообещал неожиданно для самого себя. - Но мне хотелось бы знать, что случилось… с тобой.

Олеся вновь пожала плечами, словно старалась показать, что это уже не имеет никакого значения.

- Из моей головы вырезали шишку.