Ему не терпелось скорее обнять своих девочек — жену и дочь. Сказать, что он жив, здоров и невредим.

— Папа! — услышал он голос Мари, которая ураганом пролетела по комнате и врезалась в отца, с силой его обнимая, и задыхаясь в рыданиях.

— Мари! Доченька! Что такое? Почему ты плачешь? — он подхватил дочь на руки, которая заревела в голос и уткнулась носом ему в шею.

В помещение вошли Гарольд и Урсула. У обоих было траурное выражение лиц.

— Что произошло?! — рявкнул на них Алишер. — Почему Мари в таком состоянии?! Где Сара?!

Они опустили головы.

— Её… похитили… — сквозь рыдания, заикаясь, сказала Мари.

Его сердце пропустило удар. Алишер вместе с дочерью опустился в кресло, прижимая малышку к себе крепче. Некромант поднял взбешённый взгляд на своих слуг и спокойным замогильным голосом спросил:

— Что произошло?

Гарольд, склонив покаянно голову, рассказал, как всё случилось.

— Госпожа узнала гонца и удивилась ему. Она назвала его имя, господин.

— Кто?

— Назир.

Алишер до хруста сжал руки в кулаки.

— Мари, возвращайся в свою комнату, — поцеловал он дочь в волосы.

— Ты спасёшь маму? — спросила Мари.

Алишер вздрогнул. Мариям никогда не называла Сару мамой.

Он посмотрел в её грустные зелёные глазки и решительно сказал:

— Спасу, Мари. И верну её домой. Обещаю.

Мариям обняла отца и ушла с Урсулой в комнату.

Алишер отмахнулся от Гарольда, процедив лишь одно:"

"— Ты разочаровал меня, Гарольд. Ты позволил забрать у меня, своего господина самое дорогое. Не хочу тебя видеть.

Постаревший, за один трагичный день, горбун низко поклонился господину и удалился, рукавом утирая слёзы.

Алишер спустился в свою лабораторию, на ходу скидывая на пол плащ и закатывая рукава своей рубашки.

Он расчистил стол, смахнув с него все колбы, коробки и книги. Вынул из ножен небольшой ритуальный нож и провёл по ладони.

Как только выступили алые капли крови, он положил руку ладонью вниз на стол и заговорил заклинание, призывая Тьму.

Вокруг некроманта заклубилась чёрная блестящая туманность, окутывая его и ластясь к нему, словно игривый котёнок.

Когда призванная Тьма была здесь, Алишер прошептал:

— Найди мою жену. Найди Сару. На ней твоя метка. Метка смерти.

— Цена-а-а… — прошелестала Тьма.

Алишер глубже резанул себя по ладони, позволяя крови струйками побежать, закапывая стол и пол.

— Моя кровь. Пей.

Тьма жадно присосалась к ране некроманта, наслаждаясь тёплой кровью и его силой. Тьма была колючей и ледяной. Рука некроманта побелела, покрылась инеем…

Тьма отсутпила.

Она насытилась, цена была уплачена.

Тьма, юлой крутанулась вокруг Алишера, образуя воронку и схлопнулась.

Алишер с трудом сжал руку в кулак, чувствуя, как рана быстро затягивается, а холод её покидает.

Его зашатало. Тьма вытянула много сил.