– Там кнопка оторвалась, – произношу пересохшими губами.

– Надень, у тебя горло открыто, – он вытаскивает из кармана шарф и протягивает мне.

– Не надо, – мотая головой, смотрю на распахнутую куртку.

– Меня с детства закаливали, я не болею. Надевай шарф и пойдем, – кивает в сторону запорошенной дорожки.

Идем, молчим. Молчание не давит. Мы не спешим. Я думаю о том, как все это странно. За неделю я почти перестала его бояться. И почему-то поверила, что девочек Арданов не обижает.

– Почему ты избил Геру? – мне нужно это знать, чтобы понимать, как дальше относиться к Руслану.

– Думал, ты никогда не спросишь, – ухмыльнувшись. Наверное, я кажусь ему странной. Нужно было об этом еще в обезьяннике спросить. – Он наркотой торгует, а в наших клубах это запрещено. Помнишь Грача - парень, который был со мной?

– Да, – киваю головой.

– Он нашел в туалете закладку, пробили по камерам, твой сосед все толчки заложил. В прошлом году в клубе от передозировки скончались два молодых парня. Наш дядька строго предупредил – еще один такой случай, и он сам закроет наш бизнес. Каждый барыга знае наши заведения неприкосновенны, но всегда найдется тот, кто плевать хотел на правила, – он рассказывал и смотрел на меня.

Поверила ли я?

Да.

Изменилось ли мое мнение о Руслане?

Я попыталась понять его жестокость, наверное, она была оправданна, раз на кону стояли жизни других людей.

– Есть уроды, которые понимают и уважают лишь силу.

Не могла с ним не согласиться.

– Где учишься?.. – спросил Руслан, меняя тему.

Мы говорили в основном обо мне: учеба, работа, воспитанники и подготовка к Новому году. Общались легко и непринужденно. Я даже не заметила, как мы дошли до моего дома.

– До завтра, – потянулась, чтобы снять шарф, но Руслан меня остановил:

– Оставь себе. Мне будет приятно, если ты будешь его носить.

К чему он это сказал? Сердце сбилось с привычного ритма.

– До завтра, – смутившись, поспешила скрыться в подъезде. Нога поехала по обледеневшей ступеньке.

– Осторожно, ступеньки скользкие, – подхватил меня, прежде чем я упала...

Глава 9

Влада

Приближалась к воротам детского дома, а сердце замирало в волнении. Сейчас я его увижу. Руслан стал моей тайной. Приятной и пробирающей до мурашек тайной. Ничего запретного не происходило, но я была уверена, что Марина не одобрит кандидатуру Арданова, если я признаюсь, что он мне нравится. А он нравился - и с каждым днем все сильнее.

Мое сердце изменило ритм с того самого дня, когда он впервые меня проводил. В тот вечер я чуть не упала на ступеньках. Руслан поймал меня, так крепко прижал к себе, что вздохнуть было трудно. Наши лица застыли в нескольких миллиметрах друг от друга. Глубокий вдох – и наши губы могли встретиться.