— Что «нет»? — не понял он, а затем, немного обдумав сказанное, добавил, — Почему?

— Потому, — я начал загибать пальцы, — Во-первых, я и так уже оказал вашей гильдии немалую услугу, поучаствовав в разгроме Деммервортской волчьей стаи. Напомню, что именно я, и мои ребята смогли найти подход не только к одному из капитанов местной стражи, но и к святому воинству. И если бы не мы, ничего бы не вышло. А во-вторых, у парней есть право выбора. Они выбрали меня в качестве своего капитана и решили следовать за мной. Но они не соглашались работать на вашу гильдию, и, ровным счётом, ничем ей не обязаны. Что ты от меня хочешь? Чтобы я им сказал, что с такого-то момента они — рабы вашего руководства?

— Не в такой грубой форме, — Ансельм покачал головой, — И не рабы, а наёмные мечи. Но в целом да. И я не понимаю, почему ты так переживаешь. Этож не игроки. Не перенесённые люди, вроде нас с тобой. Это обычные неписи. Набор ноликов и единичек. Продукт жизнедеятельности нейросети, и не более того. Даже если они погибнут в процессе службы — одним больше, одним меньше. Система сама насоздаёт новых.

Я шумно выдохнул, пытаясь удержать себя в руках. Получалось это с большим трудом. Хотелось нацепить латную рукавицу, встать и одним мощным ударом своротить Ансельму челюсть. А потом ещё добавить в живот носком окованного ботинка. Но он, как-никак, все ещё оставался нашим союзником, так что от таких радикальных мер пришлось воздержаться.

— Ты точно такой же продукт жизнедеятельности нейросетей, — возразил я, — Как и Айлин. И я. Сам подумай, что сейчас обеспечивает работу наших мозгов? Да та же нейросетка, что и у них. Да, по твоим словам, на нас мощности выделено больше, и то, я в этом что-то уже начинаю сомневаться. Но это не меняет того факта, что мы с тобой такие же наборы ноликов и единичек. Копии когда-то живших людей. А теперь подумай ещё вот о чем. Если то, что ты говорил, правда, и после смерти в этом мире нам полностью стирают воспоминания о предыдущей жизни и корректируют личность, то подумай вот о чём: сколько из этих парней такие же копии, как и мы с тобой. Просто менее везучие.

— По-моему, ты слишком уж загоняешься и утрируешь, — задумчиво протянул лучник, уставившись куда-то в потолок.

— Я просто вижу в них людей, а не бездушный и безвольный ресурс для вашей войны. Людей со свободой воли и свободой выбора. И их мечи твоё руководство получит только с их собственного согласия. Равно, как и мой. Я понятно изъясняюсь?"

"— Куда уж понятнее, — ухмыльнулся Ансельм, — Правда всё это обсуждать тебе предстоит не со мной, а с куда более влиятельными людьми. До встречи с ними ещё надо умудриться дожить. И чем меньше мы задержимся в этом городе, тем больше у нас будет шансов это сделать.