Еще немного – и бросай мушкеты, хватай сабли… Оно бы и ничего, да отвлечешься на рукопашную, остальные гады рванут по тропе – опомниться не успеешь, как тут будут. Пожалуй, дольше ждать смысла нет."

"Очередная пуля звучно щелкнула по камню, каменная крошка, брызнув, посекла лицо Луи. Как шли дела у других, было не разглядеть, но стреляли вроде бы все. Молодцы, только сейчас нужно хоть немного тишины. Совсем чуть-чуть! Ну же, китятина твоя линялая, вы оружие перезаряжать будете? И неосторожных караулить? Чего по валунам-то пулять?! Нечего! Вот и правильно, вот и молодцы… И эхо от последних выстрелов почти стихло.

Кашлянуть, харкнуть позвучнее, без этого никак, и на дриксен да со штарквиндской расстановочкой:

– «Клыг-кхи», смотреть! Сейчас «ворота сносить» будут!

Одиночный выстрел и тут же справа, от Кроунера!

– Хвать!

– Ну же, твой окорок огузком! – ведь огузком же? Или нет? А… Сойдет.

– Гам-гам! – это уже Раньер не сплоховал. А что, вполне себе по-быкодерски! Фельсенбург узнает – обхохочется, а уж «утопленничек»! Одной флягой не обойдешься.

– Клыг-кхи, ждем!

– Гам-гам, капитан!

Сработало или нет, но немедленного рывка со стороны горников не последовало.

Целая минута в блаженной тишине и не столь блаженном неведении. А теперь махнуть над валуном плащом, жаль, шляпу не поднимешь, по ней сразу раскусят. На тропе тихо-претихо. Брошенные трупы лежат смирными серо-черными грудами. Подморозит, припорошит, от камней только лисы и отличат. Щеку кольнула одинокая снежинка, тучи тоже чего-то ждут, все ждут. Леворукий, будут эти рыбьи души объясняться, или лебедь киту хуже фрошера?! Хуже. Лупанули сразу с трех сторон, но вперед не лезут! Хорошая все же вещь репутация, даже чужая… А это еще что за прелести?

Камень! Так вот вдруг взял и сам собой покатился? Арно резко повернулся, вскидывая пистолет – никого.

И тут же из-за здоровой темно-бордовой глыбы просипело: «Это я, Барсук…»

Барсук – зверь красивый, но «фульгат» получил свое прозвище за «маску» из шрамов на физиономии. Красавчиком он не был, зато умел бесшумно красться, прямо-таки стелясь над землей. Ясно, камень нарочно пустил.

– Почему пост покинул?

– Наши на подходе, пять минут, и здесь. Напарник наверху остался, смотрит, а я – упредить.

– Ну наконец-то, приплелись.

Раздавшийся сверху свист показался музыкой, весьма и весьма приятной. «Мы тут, две команды». Уж куда лучше, чем гамкать… Теньент кивнул оживившемуся Раньеру, и над валунами раздалась ответная трель: «Есть дичь. Нужна помощь». Если китовники узнают и это, их генералу будет о чем подумать.

– Клыг-кхи, хлоп!

– Гам-гам, капитан!

3Погода могла быть и лучше – холодный ветер по зиме Эмиль не жаловал, но пока хотя бы обходилось без местных чудовищных снегопадов.