– Больше ты за спины не спрячешься!

Он остался в живых один, но зато завладел вожделенным обручем. У старика оставался еще один подчиненный – адепт неизвестного атрибута.

– Подожди! – взял он слово. – Если ты отдашь артефакт, то можешь быть свободен. У Гегемонов не будет претензий в дальнейшем.

– Не неси чепуху! – пролитая кровь, похоже, негативным образом подействовала на здравомыслие мечника. Его лицо исказила безумная улыбка. – Я убью вас обоих.

Артем вдруг почувствовал странные флуктуации пространства вокруг. Невооруженным взглядом он заметил, как пол в местах, где его забрызгала кровь, странно себя ведет. Он истончается и течет, словно нагретый воск, открывая под собой совсем другую поверхность – каменную плиту, украшенную символами.

Вместе с этим негативная энергия густо наполнила зал. Здесь она начала смешиваться с другой, которую Артем неожиданно для себя узнал.

«Жертвенная энергия, – пришло понимание. – Мы попали в добровольный ритуал».

Он проверил ощущением пространства путь отхода и чертыхнулся. Дверь, через которую он проник, оказалась наглухо закрыта. Хуже того, за ней не находилось никакого пространства, будто это была граница осколка.

– Ты уже труп! Отдай артефакт! – ответил старик.

«Неужели провоцирует?» – Пришла в голову идея.

– Не пытайся отвлечь меня, – расхохотался мечник. – Думаешь, я не знаю ценности этого артефакта? Вздумал стянуть его из-под носа?

Мечник вспыхнул алой аурой и за доли секунды сократил расстояние. Взмах пары клинков – и иллюзия противника, моргнув, исчезла. Вокруг юнца с пола подпрыгнули четыре артефакта, беря мечника в круг. Яркие голубые разряды сверкнули между ними, прошивая его насквозь. Получив атаку, тот рухнул без сознания на пол.

– Ну вот и хорошо, – сказал старик, который нашелся в углу зала. – Эти идиоты из Знати едва все не испортили, но так вышло даже лучше. Тащи его к центру.

Его спутник рядом, тот самый помощник в плаще, молча выполнил указание. Схватив за ворот мантии, он подтащил бессознательного к месту, где его уже ждал пожилой.

Присев над телом, тот сорвал сумку с артефактом. К этому моменту пол зала изменился окончательно. Теперь это был не роскошный дворцовый паркет, а сплошной камень с начертанными на нем символами."

"Понимая, что допустить окончание ритуала будет совсем излишним, Артем начал выбирать момент для атаки. И тут от центра по всему залу неожиданно пошла волна пространственных флуктуаций.

Осознав, что в этом искажении он не сможет удержать пространственный покров, Артем напал немедленно. Прыжком он переместился к старику за спину. Вспыхнувшие пси-лезвия оборвали тому жизнь.