Да, оно наверняка несет опасность, но восьмое кольцо, куда он стремится в этом плане, вероятно, еще хуже.

Готовый реагировать на любую неожиданность, он приземлился на один из балконов центрального донжона, окруженного узкими и высокими башнями.

Решив проявить максимум осторожности, молодой человек активировал костюм, усиливая свои маскирующие способности. Крепкая дверь легко поддалась, будто еще утром заботливый слуга смазал петли.

Шаг вперед… и Артем оказался на верхнем ярусе великолепного зала. Глаза мазнули по стенам и потолкам, богато украшенным лепниной. Освещали всё это яркие фонари несомненно магического происхождения.

Молодой человек подошел к перилам, чтобы выглянуть вниз, и обомлел. Выложенный каким-то замысловатым узором паркетный пол был почти неразличим из-за обилия столов. Судя по расставленным тарелкам и приборам, здесь когда-то готовились к многолюдному приему на десятки, а то и сотни гостей. Но больше всего шокировало другое: все было уставлено блюдами с яствами. Здесь нашлись всевозможные закуски и лакомства. А туши целиком зажаренной дичи покоились на золотых блюдах. Артем был готов поклясться, что они исходили паром, будто только что поданные.

В одном конце зала пол поднимался на несколько ступенек. Тут располагалось великолепное резное кресло из молочно-белого дерева. На подушечке, заботливо приготовленной для хозяина замка, лежал головной обруч, инкрустированный светящимися камнями. Сконцентрировавшись на нем, можно было ощутить агрессию, будто тот имел свой разум.

Игрок задумался над своими дальнейшими действиями. Его внимание мгновенно привлек артефакт на троне, но уж больно заманчивым тот выглядел. Каковы шансы, что он сможет прихватить вещицу и преспокойно уйти?

Артём еще не успел собрать хоть какой-то план действий, как почти одновременно в разных концах зала открылись двустворчатые двери.

Из обеих показались группы разумных, явно не принадлежащих этому месту. С одной стороны шли пятеро человек в мантиях. У них была бледная кожа, тонкие черты лица и длинные волосы, забранные в замысловатые прически.

Другая группа отличалась кардинально. Пятеро бойцов, экипированных технологической броней: трое были вооружены винтовками, двое держали руки свободными.

Группы заметили друг друга практически одновременно. Обстановка в зале мгновенно потяжелела.

Глава 3

Если фигуры в мантиях лишь замерли, то их оппоненты отработали более эффективно, демонстрируя прекрасную выучку. Три вооруженных бойца бросили на пол какие-то технологические приблуды, мгновенно спроецировавшие прозрачные энергетически щиты небольшого размера. Эти конструкты прикрыли двух их безоружных напарников от незваных гостей, а заодно стали защитой и самим штурмовикам.