— Пригласи.

Быстрее бы уже Лара вернулась. Чедвик наотрез отказался отпускать меня к отцу, и ей пришлось ехать за моими вещами.

В спальню вошла Ивенна и нерешительно замялась возле двери. Это было на нее не похоже.

— Обычно ты не лезешь за словом в карман, — поддразнила я.

— Эми! — Ивенне будто нужен был толчок, она бросилась к моей кровати и крепко обняла меня.

— Эй, ты чего? — я ласково потрепала ее по белокурым волосам и улыбнулась. — Я пока еще не умерла.

— А если бы умерла? — запальчиво воскликнула она, подняв лицо с покрасневшими глазами. — Ты себя видела? Бледная, губы синие. Ты похожа на умертвие.

— Да-а, — протянула я. — Я тоже по тебе скучала.

— Прости, — покаянно опустила голову Ивенна. — Я все время умудряюсь портить наши с тобой отношения своими словами. Но только с тобой я могу не сдерживаться и не следить за речью. Со всеми остальными приходится притворяться, держать на лице маску. Даже с мамой. Да если бы она узнала, что я ночами читаю книги по садоводству, она бы меня прокляла!

Я прыснула со смеху:

— Ты серьезно?

— Не веришь? — обиделась Ивенна. — А ведь большинство сортов роз в нашем саду вывела я. И ухаживала за ними тоже я. Поэтому летом всегда ходила в перчатках, а вовсе не потому, что даже в замке берегла кожу от солнца.

Последние слова Ивенна проговорила кривляясь, явно передразнивая саму себя. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Но как тебе удавалось так хорошо прятаться?

— Садовник с детства меня любил и покрывал. А мама, ты же знаешь, не особенно интересовалась моими увлечениями. Ей всегда было важнее, что я забочусь о своей внешности и манерах. И то, что я могу затмить тебя, — с горечью проговорила Ивенна и после паузы добавила: — если бы она узнала, что на самом деле я хочу быть на тебя похожей, то пришла бы в ужас. Я всегда восхищалась своей старшей сестрой. Умной, свободолюбивой и не боящейся трудностей."

"— А я всегда чувствовала, что где-то тут, — я легонько коснулась груди Ивенны, — бьется доброе и честное сердце. Нужно только дождаться, когда отпадет шелуха.

— Кстати, про шелуху, — Иви преувеличенно подозрительно огляделась и продолжила заговорщическим голосом: — из луковой шелухи получается прекрасное удобрение. Именно им в прошлом месяце воняло на весь замок.

— О, Богиня! — захихикала я. — А мы-то ломали голову.

— Ага. Только, чур, никому! — лукаво блеснула глазами Ивенна и вмиг вновь стала серьезной. — Я рада, что с тобой все хорошо, Эми. Правда. И еще я скажу маме, что хочу жить с тобой. Если вы с герцогом не против, конечно. Мама все равно больше не разговаривает со мной, ведь принц объявил оставшихся невест, и меня в списке нет. Думаю, отец поддержит мое решение. Он, кстати, здесь. Поговорит с герцогом, и к тебе.