Освальд пару раз бросил на того недовольный взгляд, дескать, чего было навязываться, когда на ходу засыпаешь? Винсент видел, что наставник не дремлет, а напряженно размышляет, но нынешний университетский дознаватель явно не относился к числу тех, кто хорошо знал бывшего коллегу.

Гомон толпы они услышали еще до того, как карета остановилась. Едва открылась дверца, в нос шибанул застоявшийся запах пожарища – тот же самый, которым пропиталась одежда дознавателя. Сколько, интересно, Освальд пробыл здесь до того, как послал вестника? Действительно ли одежда и волосы пропахли гарью после того, как Освальда вызвали на место происшествия, а не когда он сам и устраивал пожар?

Цепочка стражников оттеснила зевак на другую сторону улицы.

Винсент обменялся поклонами с капитаном, бросил взгляд на собравшихся. Кое у кого на лицах виднелись полосы сажи, у кого-то руки оказались в золе.

– Помогали? – спросил Винсент, кивая на людей.

– Тех, кто помогал, я уже расспросил, заставил подписать протоколы опроса и домой отпустил. Не знаю, когда эти успели перемазаться.

– Помогали, как же! – хохотнул наставник.

 – Либо искали, чем поживиться, либо угли с пожарища таскали. Погоди, вот стражу отпустишь, ломанутся, не думая о том, что дом может прямо на голову сложиться.

– Поживиться там особо нечем, перекрытия рухнули, – сказал Винсент, разглядывая внутренности дома сквозь пустые оконные рамы.

– Не полностью. Но тебе придется повозиться, вытаскивая тела.

Винсент кивнул. Огонь, казалось, не оставил ни одного нетронутого участка, и с улицы внутренности дома выглядели нагромождением бесформенных предметов разных оттенков черного. Сразу и не разберешь, что чем было до того, как тут полыхнуло.

– А зачем зевакам угли? – полюбопытствовал Освальд.

Наставник охотно пояснил:

– Привороты. Или порчу наводить. На нищету, на пожар…

На лице дознавателя недоумение сменилось возмущением:

– Вы же образованный человек! Какая порча? Какой приворот?!

– Неважно, что знаю я. Важно, во что верят они, – наставник кивнул на толпу. – Был в моей практике случай…

– Все это, безусловно, интересно, и я с удовольствием выслушаю вас за бокалом вина, – перебил его Освальд, видимо, устав изображать внимательного собеседника.

 – Сейчас нам надо найти тела, чтобы, наконец, отпустить стражников. Парни с ночи караулят.

Зря он так. Наставник злопамятен, и теперь точно придержит выводы при себе. Ничего, с Винсентом он своими размышлениями поделится, а пока в самом деле хватит лясы точить.

Полуприкрыв глаза, Винсент всмотрелся в колебания силы. Медленно двинулся к дому, отмечая фиолетовые сгустки мертвых тел. Как же их много!

– Батюшки, да ведь это же черный маг! – запричитал женский голос из толпы.