Но отказывать было уже поздно. Да и веской причины не посещать дом градоправителя у меня пока не было. Наоборот, если сейчас я начала бы выдумывать поводы не принимать приглашений семьи Уоренс, это вызвало бы куда больше подозрений, кривотолков и привлекло бы кучу ненужного внимания. А мне оно как раз сейчас ни к чему.

Один вечер ничего не изменит. Убивать меня Эмили в собственном доме не станет. А остальное… совсем скоро мне уже будет совершенно неважно.

Я привычно бросила вожжи слуге, терпеливо дожидавшемуся, когда я уже слезу с козлов и позволю ему выполнять его обязанности.

— Задержалась в магазине, — безбожно соврала я, подойдя к чуть не танцующей на месте от нетерпения Эмили. — Надеюсь, ничего важного не пропустила?

Эм не очень натурально улыбнулась и взяла меня под руку, увлекая по ступеням в дом.

— Ничего особенного, — поморщилась она и, как в старые времена, доверительно добавила: — У меня просто сил нет уже выслушивать эти заунывные стенания о приближающихся осенних штормах и неизбежном поднятии цен на шелк, мрамор и фрукты из-за моря. Видят боги, такое впечатление, что мы без всего этого зиму не переживем.

Я тоже считала, что шелк и мрамор зимой так же необходимы местным чиновникам, как козе бубенчики. В зимние шторма и морозы вряд ли получится что-то строить или модничать, надевая тонкий шелк. Меха были бы более ценным приобретением. Но почему-то городские чиновники все равно продолжали стенать и сокрушаться не по делу. Лучше бы задумались о том, как доставить камень от копален и, наконец, отремонтировать дороги в городе. Увы, эта тема не затрагивала душевных струн управленцев.

А вот грядущие шторма и меня пугали. И пусть о капитане Корне отзывались как о лучшем покорителе морей, все равно на душе было тревожно.

— Ты уже выбрала платье к празднику? — сменила раздражающую нас обеих тему Эм.

Правда, и тема нарядов меня сейчас волновала мало. Больше хотелось выяснить, что задумала бывшая подруга, и с чего это она ведет себя как ни в чем не бывало.

— Нет. Сомневаюсь, что оно мне понадобиться. У меня на праздник грандиозные планы, — улыбнулась я.

— Правда?! — взгляд Эмили стал острым, оценивающим, внимательным. — И какие же, если не секрет?!

— Не секрет! — пожала я плечами, решив, что лучше времени раскрыть оправдание моей отлучке из города просто не придумаешь.

 — Я все же хочу навестить отца, — поджав губы, ответила я, стараясь говорить с каплей грусти и долей решимости. Дабы сошло за правду. — Наша с ним размолвка меня угнетает. И… я попробую с ним помириться.

— Да, с родителями сложно иногда. Но и без них… — вздохнула Эмили, отвернувшись и спрятав взгляд. — Потому я тебя прекрасно понимаю. Мне достаточно небольшого препирательства с отцом, чтобы потерять покой.