— Но я ведь обещал поделиться с вами желанием, если найду чешуйку с русалочьего хвоста. Вам не стоило покидать селение или надо было попросту возвращаться домой с Гарэтом. Я помню дорогу в город."

"И я едва смогла сдержать улыбку. Одной этой фразой он обелил меня целиком и полностью, придумав историю и ею оправдав мое здесь пребывание. И теперь мне не придется оправдываться перед Твергом.

— Ты с ума меня сведешь, — вздохнула я, состроив строгое выражение лица и пообещав себе мысленно завтрашний день посвятить детям. — Роузи и Эльза места себе не находят в догадках — куда это мы запропастились.

— Зато вы сможете загадать желание. Чего бы вы хотели больше всего, мисс Вэйтс? — спросил Рой, вложив мне в руку рыбью чешуйку.

И, не дожидаясь ответа, направился к тропе, по которой мы сюда пришли.

А я тяжело перевела дыхание, обернулась к лорду Твергу с намерением поблагодарить его и сбежать, но снова наткнулась на этот темный взгляд, от которого слова застревают в горле.

— Так чего бы вам хотелось, мисс Вэйтс? — спросил он, приблизившись и как-то очень осторожно убрав с моего лица прядь волос, выбившихся из растрепавшейся прически.

Его голос стал еще более хриплым, хотя, казалось бы, куда больше? — Если не секрет.

Я невольно облизала вмиг пересохшие губы, так и не подобрав слов. Чего я хочу? Еще неделю тому я бы не раздумывая ответила на этот вопрос. Самой себе, по крайней мере. Сейчас же… я как никогда ясно осознала, что запуталась. И меня тянет к этому мужчине, несмотря на то, что столько лет от него пыталась сбежать.

А может, и зря? А может…

— Мне пора домой! — ответила я, и голос мой почему-то осип. А мне пришлось прочистить горло.

 — С вашего позволения. Мой конюх ожидает меня по ту сторону склона.

И, не дожидаясь ответной реплики, рванула следом за Роем, не оглядываясь и не обращая внимания на ноющую досаду в груди.

— Он хороший, — зачем-то заметил Рой, едва мне удалось его догнать. И я невольно подавила желание оглянуться. — И к вам неравнодушен, мисс Вэйтс. Я чувствую это.

Чувствует он…

Может, и хороший. Может, и неравнодушен… но что это меняет?

— Идем домой, Рой, — потрепав мальчугана по голове, обронила я, сама удивившись досаде в собственном голосе.

ГЛАВА 11

— Мисс Вэйтс, — дернув меня за рукав, едва слышно окликнула меня Эльза. — Вы не шутили, когда говорили, что купите мне новое платье?

— Нет, конечно! — ответила я, разглядывая готовые платья для маленьких мисс под удивленными взглядами продавщиц и модисток. — Тебе нравится голубой цвет?! — вытащив самое симпатичное, на мой взгляд, платье и приложив его к застеснявшейся Эльзе, спросила я. — Или, может, песочный? — продемонстрировала я другое, не менее красивое платьице.