Вот, значит, как… Может ли быть так, что кто-то из дома Уоренсов передавал мой камеристке деньги или какие-то зелья, чтобы она меня отравила? Или я выдумываю? Не станет же меня травить женщина, которой я дала работу и кров?

Или станет?! Проклятье, когда я смогу сказать что-либо с уверенностью?

— Мисс Вэйтс, а вы знаете, что если найти чешуйку с русалочьего хвоста, то можно загадывать любое желание, и оно обязательно сбудется? — неожиданно сменил тему разговора Рой и вмиг стал самым обычным ребенком — озорным, веселым и верящим в самые невероятные сказки.

— Понятия не имела, — рассмеялась я, уже ступив на горячий песок на самом берегу. Тот тут же попал в мягкие туфли, не предназначенные для прогулок по пляжу, и мне захотелось разуться. Как бы невоспитанно это ни выглядело. — Но очень надеюсь, что ты разделишь со мной желание. Если тебе повезет больше в поисках русальей чешуи.

— Конечно, мисс! — обрадовал меня Рой и рванул со всех ног на поиски волшебной чешуи.

И я даже какое-то время с умилением смотрела ему вслед, ощущая щемящую тоску по собственному детству и беззаботности.

Но быстро взяла себя в руки и свернула к входам в пещеры.

Капитан Кор, может, сам того не понимая, подал мне гениальную идею. Лучше место для маяка сложно и придумать. А для дальнейшего побега — тем более.

Дело осталось за малым — выбрать само место, чтобы, перенесясь, не сломать себе шею. Хоть магистр Билвер и отличный маг, но никто не застрахован от несчастного случая, когда дело касается переносных порталов.

Я решительно двинулась вглубь пещеры, окунувшись в сырой холод подземных ходов и активировав маленький магический светильник.

Поговаривали, что человеку чужому в этих тоннелях легко было заблудиться, потому я старалась держаться все время левой стены, и в случае чего — так и планировала возвращаться обратно.

И спустя некоторое время набрела на небольшой вход, за которым оказался вполне немаленький грот. Идеально отполированный пол, ровные стены и высокий свод. И мне даже показалось, что где-то там, наверху, виднеются звезды. Место было просто идеальным, словно специально созданной портальной комнатой.

Я быстро установила артефакт прямо посреди грота, прочитала заклинание-активатор и с чистой совесть собралась возвращаться в город.

Но застыла. Послышался шорох, после тяжелые шаги, отбивающиеся от сводов тоннелей, словно бой барабанов.

И я замерла, затаившись и не дыша.

Скрип гравия под подошвами сапог. Гулкие удары собственного сердца. Словно удавка, затянувшаяся на шее, — предчувствие чего-то неотвратимого.

Я шмыгнула к стенке и прижалась спиной к холодному сырому камню.