— Стой! — велит Эдхар. — Искрель ранена!

— Вижу, — рычит мой муж и направляет на соперника очередную огненную волну.

— Не понимаешь? — уходит ваннор с линии атаки. — То, что получаем мы, испытывает и она!

— Я, по-твоему, глупец? — ещё сильнее злится Леорас.

— Думал, что нет, — отступает под его напором Эдхар. — Похоже, ты не понимаешь, что она умрёт, если погибнет кто-то из нас.

— Лучше моей жены не станет, — выплёвывает король Алианора, — чем она будет твоей!

Услышав это, мама хватается за грудь. Я же кусаю окровавленные губы и ощущаю щекотку от слёз. Не верится, что мой некогда милый Леорас сейчас так жесток.

Эдхар больше не нападает, лишь отражает яростные атаки брата, и Аирир жадно наблюдает за ними. Ивара, плача навзрыд, перевязывает меня.

— Как же так, — между всхлипами стонет она. — Род Имари прервётся… Как же так?

Я же не отрываю тревожного взгляда от загнанного в ловушку ваннора. Заметно, что он быстро слабеет, теряя силу, и от ледяного потока остались лишь единичные стрелы. Леорас теснит брата к краю окружённой магическим щитом площадки, вновь и вновь поливая обжигающим огнём.

Становится трудно дышать, меня душит кашель, а глаза слезятся словно от дыма.

— Аирир! — выкрикивает мама. — Останови поединок, и я сделаю то, что ты просишь.

Я вздрагиваю и с ужасом смотрю на маму. Её осунувшееся лицо выглядит смертельно бледным, но глаза сияют решимостью.

— Ты уверена? — лениво уточняет Огненный король. — Ты много лет отказывала мне в наследнике. Что же заставило тебя поступиться гордостью и передумать?"

"— Спаси мою дочь, — с трудом говорит мама.

Я же холодею от ужаса, понимая, насколько сложную игру затеял Огненный король. Я думала, что служу приманкой для ваннора, но оказывается, это лишь один из этапов хитрого плана. Лишить Ледяного короля будущего, обрубить ему возможность повести войска, обрушить страх… А в это время завладеть силой очистительного пламени и получить наследника от женщины, которая пойдёт на это добровольно.

Ради жизни своей дочери.

— Мама, — жалобно всхлипываю я. — Ты слаба… Это убьёт тебя!

— Зато ты будешь жить, — шепчет она и обнимает меня.

— Остановить поединок! — приказывает Аирир. — Убрать щиты.

— Как же так? — вспыхивает Леорас. — Я почти одолел ваннора. Ты же говорил, что это древняя традиция! Что бой не остановится, пока кто-то не умрёт…

— Убить его, — спокойно велит Огненный король, и Леораса окружают маги.

Мама вскрикивает и закрывает меня собой, будто это прервёт стягивающую нас с мужем связь.

— Стойте! — Голос Леораса срывается на фальцет.

Муж знает, что сейчас, выложившись в поединке, он не сумеет противостоять магам Аирира. Понурившись, он неохотно говорит:

— Повинуюсь приказу.