— Почему ваннор поспешил покинуть замок? Вспомните о пленниках, которые сбежали у вас из-под носа, и, может, догадаетесь!

— Таин, — негромко приказывает один из воинов стоящему рядом пареньку, — найди Леораса. А я поднимусь на стены.

— Не трать силы, Гувил, — сердится Шеспиан и саркастично косится на меня. — Принцесса пытается обмануть нас и сбежать, пока в замке нет Эдхара.

— Я не предам алианорийцев! — в ярости цежу я. Прищуриваюсь. — Если вы боитесь сражаться, то лучше сразу бегите, как наместник.

— Что-о? — ревет мужчина и делает шаг, но между нами встаёт Леорас.

— Перед тобой моя жена и будущая королева, — тихо, но с металлом в голосе твердит он воину. — Она приказывает, ты подчиняешься… Или лишаешься головы.

— Слушаюсь, — едва не скрипя зубами от злости, неохотно склоняет он голову.

— За стенами никого! — раздаётся сверху.

Шеспиан, ухмыляясь, смотрит на меня исподлобья. Я оборачиваюсь к мужу и беру его за руку.

— Поверь, я сама не хочу, чтобы моё подозрение сбылось! Но недавно я заподозрила, что у стен замка стоит войско, и это оказалось правдой. Сейчас у меня такое же ощущение. Позволь мне проверить и убедиться, что нам ничего не угрожает.

— Нам, — с улыбкой повторяет Леорас и целует мою руку. — Мне нравится это слышать.

Я молчу в ответ, не желая разбивать его надежду на взаимность. Пока этот мужчина для меня — лишь защита для моих подданных. Всё, что живёт в моём сердце, это благодарность за то, что Леорас не позволил воинам насладиться кровавыми дарами войны. Принца слушаются, а это важно.

Как бы я ни пыталась казаться сильной, понимаю — без поддержки этих людей мы снова проиграем. И у меня уже не будет преимущества в невинности. Я не трофей, а обычная добыча. Даже если всё ещё не провела ночь с мужчиной, я замужняя принцесса. Но ещё не королева. Меня попросту убьют… Но сначала сделают то, после чего я и сама буду мечтать о смерти. И никто не спасёт алианорийцев, наше государство просто перестанет существовать — растворится в Огненном королевстве.

— Огонь не способен создавать иллюзий, — пытается образумить меня он. — Ты и сама это знаешь. Даже среди ледяных магов немного мастеров такой силы. Кроме Эдхара, я не встречал никого.

— Хочу выйти и убедиться, — заявляю, глядя на мужа.

Кроме подозрений есть ещё кое-что, что манит меня за стены. Мой сон и приказ ваннора не делать того, что я так жажду. Не задумываюсь, что сильнее гонит меня за стены: мои подозрения или желание поступить наперекор Эдхару.

— Нет. — Лицо мужа каменеет. — Если ты права, это опасно. Можешь подняться на стену.

— Только прикоснувшись к магии, я смогу её развеять, — настаиваю я и сжимаю его ладонь. — Мы будем знать правду.

— На что мне правда без тебя? — обнимает он меня.