Первая волна растекающегося по площадке жара сметает воинов, плавит их мечи, наполняет воздух криками. Моя сила не вредит никому, кто не держит в руках оружия, но причиняет нестерпимую боль тем, кто пытается нападать магией.

Я с трудом поднимаюсь и, совершая шаг за шагом, иду к ваннору. Эдхар стоит на одном колене и смотрит на меня исподлобья. Его губы искривлены, а по подбородку стекает тонкая бордовая струйка, но чёрные глаза полны восхищения.

— Искрель. — Его хриплый голос касается моего сердца, заставляет его трепетать. — Ты прекрасна.

— И чудовищна, — слышу женский шёпот за спиной.

Подхожу к ваннору и помогаю ему встать на ноги. При виде его окровавленной одежды мои глаза наполняются слезами.

— Тебе больно? — срывается с губ.

— Гораздо меньше, чем когда я видел твою боль, — отвечает он.

Вокруг нас сияющим коконом закручивается огонь, пламя разметает фигуры воинов и магов, как безвольных кукол, а мы с Эдхаром идём по пустому двору к дворцу. Не выдерживая жара, с оглушительным треском лопаются витражи. Свечи плачут и стремительно стекают на пол, будто падают ниц перед величием ледяного пламени.

Ни один маг не может пробить наш защитный кокон, ни один воин не в силах заставить нас остановиться. Слуги разбегаются в панике, придворные дамы валятся без чувств, мужчины исчезают со скоростью мысли.

Аирира я вижу ещё издалека — Огненный король, получив неприятную весть уже в седле, несётся к воротам во весь опор. Но их железо плавится от нашей с ваннором магии, навеки закрывая этот путь. Правитель Халеса призывает воинов, и вокруг него образовывается живое кольцо.

Слышу презрительный смешок Эдхара и нахожу взглядом причину — Огненный король, спешившись, что-то отрывисто говорит Леорасу. Тот кивает и хмуро посматривает на нас. Вспоминаю слова Аирира о том, что король Алианора присягнул ему в верности, и поджимаю губы.

Я просила мужа помочь мне сохранить независимость нашего государства, но он бросил свою корону в ноги врагу! И всё же…

— Ты не можешь убить его, — напоминаю тихо и прошу: — Не причиняй ему боли.

— Просишь за него после всего, что Леорас сделал? — холодно цедит ваннор. Обжигает меня яростью тёмного взгляда. — Всё ещё любишь его?!

— Нет, — спокойно отвечаю. — Я люблю и всегда любила только тебя. Но путала это чувство с ненавистью… Но он твой брат. Твоя семья! Я потеряла сестру и, не с силах перенести боли, забыла всё, что случилось тогда… Не хочу, чтобы ты ощутил ту же пустоту.

— Искрель.

Ваннор останавливается и обнимает меня. Я трогаю его влажную одежду и тревожусь:

— Тебе надо к целителю.

— Сначала я хочу поговорить с Аириром, — кривит он губы в жёсткой усмешке и, взяв мою руку, целует ладонь. — Не беспокойся за меня, моя женщина. Я гораздо сильнее, чем ты думаешь.