Ругнувшись про себя, я развернулась и пошла в нужном направлении. Мне пришлось спускаться вниз. Вглядываясь в заросли в поисках лагеря, прикрываясь ладонью от бивших мне в лицо солнечных лучей, я поставила ногу на что-то скользкое… и, взмахнув руками, упала, а затем ка-ак проехалась на спине вниз! И остановилась, врезавшись ступнями в узловатые древесные корни. Больно! Хорошо ещё, башмаки не слетели.

— Ого, похоже, наша слежка за Замком-Артефактом дала свои плоды, — прозвучал знакомый и такой омерзительный голос. Я вскинула голову, убирая со лба встрёпанные волосы, и обнаружила, что в двадцати шагах от меня стоят Инор и Кирен.

Слежка… Так они всё время крутились поблизости! Меня обожгло осознанием того, что я опять попалась в ловушку. От злости к глазам подступили слёзы, но я крепко зажмурилась: не плакать, нет, не плакать!

— Один раз птичка уже сидела в моей клетке, да упорхнула, — неспешно говорил Инор. — Поймаем её ещё раз, а, брат? Вдвоём веселее!

Я уже поднималась на ноги, сжимая кулаки и не обращая внимания на испачканное платье. Веселее, говорите? Ну что ж, посмотрим ещё, кто повеселится!

— А смотри-ка, она осмелела, — деланно изумился Инор, подходя ко мне мелкими шажками. Он выглядел так же, как и прежде — красивый, самодовольный и злой. — Кирен, готовься перехватить девчонку с той стороны. Если всё-таки убегать надумает.

Я смотрела ему прямо в глаза, не отрываясь. Мой ответ прозвучал твёрдо и холодно:

— Не надумаю.

И одновременно с этим лес осветило пламя.

IX

Я обернулась и увидела Дэйна. Мной овладели смешанные ощущения: с одной стороны, облегчение, что он подоспел на помощь, а с другой — злость. Ведь Дэйн помешал мне. Сейчас, в этот самый миг, я чувствовала в себе силу противостоять сразу двум драконам. А потом — кто знает? — возможно, я лишила бы их магии с помощью своего талисмана.

— Братец Дэйнхар! — свирепо зарычал Инор, позабыв обо мне. Лицо его исказилось ненавистью и сразу перестало быть привлекательным. Наверное, когда ему стукнет триста-четыреста лет — если доживёт, — Инор будет выглядеть как очень мерзкий старик.

— Он самый, — держа в руках бушующее пламя, Дэйн встал рядом со мной. — Ты и Кирен, убирайтесь отсюда, пока целы. Я не позволю вам и пальцем коснуться Роники. Поняли?

— Это-то мы поняли, — глумливым тоном протянул Инор, даже не думая уходить, — а непонятно нам другое, да, Кирен?"

"Тот не отвечал и смотрел на меня, а вернее, мне на грудь. Я опустила глаза — талисман засветился мягким голубоватым светом, и я инстинктивно накрыла его ладонью. Ох, как приятно! Белые лепестки так и источали тепло.

— Непонятно, по какой причине эта девчонка тебе так дорога, — продолжал Инор, переводя взгляд с Дэйна на меня.