—  Получается, я ничем не лучше моего отца, да, мам? Ты поэтому сбежала?

—  Что ты, солнышко. Я очень хотела вернуться за тобой, забрать к себе, — Арлея тараторит, скрывая тем самым волнение. Она поднимается с колен и усаживается рядом с сыном, берёт его руки в свои, поправляет чёлку Ильке."

"—  Меня никто не похищал, я ушла добровольно. Просто мы с Рандаром оказались истинными…

—  Рандар? — перебивает Арлею Ильке.

—  Да, — с готовностью подтверждает та. — Рандар Лиарис, сапфировый дракон. Его отряд совершал пограничный рейд, а мы в то время ехали в поместье. И… — Арлея закусывает губу и даже краснеет. — В общем, получилось так, что между мной и Рандаром случилась первая привязка. Я ушла с ним, потом проявилась истинность. Но Таррик не принял мой выбор. Не дал мне возможности ни забрать тебя, ни видеться. Ильке, солнышко моё, я ни на секунду не забывала о тебе…

—  Но ты могла бы подать хоть какой-то знак, что ты жива. — Эрто упирается локтями в бёдра и закрывает лицо ладонями. — Я всё это время считал тебя мёртвой. Я жил, взращивая в себе ненависть к драконам!

—  Я ничего не могла сделать, милый! — Арлея всплёскивает руками. — Узнай кто в империи о нашей паре — и это могло привести к катастрофе. Ты сам видишь, как легко выворачивают наизнанку совершенно безобидные вещи. Если даже брак между принцессой и принцем некоторые личности пытаются выставить как попытку альв захватить власть в империи!

—  Кара, — тихо зовёт меня Ворона, отвлекая от разговора матери и сына. — Пускай поговорят наедине. Им есть что обсудить.

Я киваю и бросаю последний взгляд на Ильке. Он явно в шоке, его лоб испещрён хмурыми морщинками. Но я почему-то за него спокойна. Его душа требовала ответов, он сам понимал, что действует неправильно. И сейчас он нашёл всё, что искал.

—  Пойдём. — Я шагаю к Авейре.

Но едва переступаю порог, Ильке окликает нас.

—  Я готов сотрудничать, — заявляет он.

Одновременно с Вороной оглядываюсь, вопросительно глядя на Эрто.

—  Расскажу всё, что знаю. Заговор действительно готовит Валентина. У неё большие связи среди янтарных и адуляровых родов. Леди Миллат обмолвилась, что в её распоряжении древний драконий артефакт, поработав над которым она получит контроль и над императором.

—  Обломок Светоча! — восклицаю я, получая подтверждающий кивок Вороны.

—  Скорее всего, — вторит ей Ильке. — Но для завершения плана Валентине нужны артефакторы. Поэтому она связалась с Пелагеей.

—  Только вот мастер из княжны никакой? — догадываюсь я.

—  Я тоже так думаю, но лиса умело водит леди за нос. Обещает ей лучших специалистов. — Эрто с усилием проводит ладонью по лицу и резко выдыхает. — Как вы понимаете, мои слова к делу не пришьёшь. Леди Миллат просто обвинит меня в оговоре. Будь я на вашем месте, обыскал бы её вещи.