И то ли именно с принцессой что-то не так, то ли моих способностей всё ещё недостаточно, чтобы сканировать на таком расстоянии. С ними двумя ещё кто-то. По панике, от которой веет холодом, делаю вывод, что это Лери. А в следующее мгновение меня снова поглощает вспышка неконтролируемой ярости.

Рядом с девочками что-то тёмное! То же, что я мимолётно чувствовал при встрече с Кайрисом. Правда, тогда в коридоре была и Лери, и Шуш.

—  Кукловод! — почти кричу я и вырываюсь из хватки Арма.

Бегу вперёд, не заботясь о том, догоняет меня принц или нет. Надо успеть в лекарню.

Поймать гада с поличным.

Картинка перед глазами скачет. Переключаясь между реальностью и эмоциональным восприятием, я пару раз влетаю в углы на поворотах.

—  Рейв, да ты убьёшься!

Арм выравнивает меня, и дальше мы бежим уже вместе. Я всё время цепляюсь за эту тьму, пытаюсь не упустить. Но на очередной лестнице меня постигает разочарование.

—  Всё.

Резко останавливаюсь, отчего бегущий рядом Арм чуть ли не падает, запнувшись о ступеньки.

—  Что всё? — Друг непонимающе оглядывается. — Мы не дошли!

—  Кукловод исчез. Точнее, его эмоциональный фон рассеялся.

—  А такое возможно? — Глаза Арма ещё больше округляются.

—  Да с этими альвами я уже во что угодно готов поверить, — раздражённо отвечаю я. — Такое ощущение, что кукловод умеет прятать эмоции, подменять их вполне обычным фоном.

Резко выдыхаю и, потерев лоб, решаю двигаться дальше. Пускай гада мы упустили, но есть возможность поймать подозреваемых. Даже если он ушёл, девочки скажут, кто с ними был.

—  Ты успел хоть что-нибудь о нём узнать? — осторожно интересуется принц, следуя за мной.

—  Не знаю, — честно признаюсь я.

— Понимаешь, с таким мне ещё не приходилось сталкиваться. Было полное ощущение, что я касаюсь чего-то несуществующего. Он вроде бы здесь, а вроде и нет.

—  Он? — приподнимает бровь друг.

—  Да, Арм, я полностью уверен: наш кукловод — мужчина, — бросив короткий взгляд на принца, подтверждаю я.

Перед внутренним взором я чётко вижу сотканный из тьмы мужской образ. Кажется, ещё чуть-чуть — и даже черты лица проступят. Но единственное, что отпечатывается в памяти, — это самодовольная ухмылка. Кукловод почувствовал слежку. И, зная о собственной неуловимости, позволил себе насмешку надо мной.

Ничего, самонадеянность уже многих погубила. Мой соперник не понимает, что своей выходкой сузил круг подозреваемых до одного человека. Нам только и остаётся снова заставить проявиться этот демонический ореол — и кукловод будет наш.

Последние шаги до лекарни делаем молча, потому что уже здесь слышны споры. Дверь в больничное крыло распахнута, что позволяет нам издалека увидеть спорщиков. Кара, Миррали, Лери и Кайрис — что и требовалось доказать.