— Только не делай ничего, что помешает ей добраться до дома в целости и сохранности.

Христа ради, не обижай ее.

— Не буду, — донеслось до меня, и звонок прервался.

— Спасибо, блин, тебе огромное, Тони, — буркнул я, пряча сотовый. — Чел везет мою сестру домой, а я, как дурак, клянчу у него билеты.

Мой начальник хмыкнул.

— Кстати, если раздобудешь билеты, так и быть, возьму тебя с собой.

30

ДВЕ ПОЛОСКИ

ИФА

Во вторник после смены я обнаружила маму в спальне за разбором носков. Больше всего на свете хотелось свернуться калачиком у нее на коленях и зарыдать.

Сама не своя от страха, я топталась на пороге и никак не решалась сказать то, что меня так мучило.

— Не угомонилась еще? — Мама покосилась на меня, намекая на скандал, который я закатила в обед из-за того, что она посмела зайти ко мне без стука. — Или расскажешь наконец, что случилось?

Мам, мне страшно.

Мам, мне плохо.

Мам, обними меня.

— Ифа, что с тобой стряслось? — с тревогой спросила она. — Ты уже минут десять стоишь у меня над душой и явно пытаешься что-то сказать. Не томи, выкладывай.

— Я... — Слова застряли в горле.

Я тряхнула головой и предприняла новую попытку. — Я... — Опять осечка. — Мне очень стыдно, — выдавила я. Щеки залила краска, лицо пылало, а пластмассовый тюбик в кармане пальто заставлял сердце сжиматься от страха. — Прости, что наорала на тебя сегодня.

— Милая, причина ведь не в тебе.

— Знаю.

— Джоуи снова начудил? — Мама отложила носки и посмотрела на меня в упор. — Вы поругались? А мне казалось, у вас все наладилось.

— Наладилось, мам, — судорожно вздохнула я. — Даже не сомневайся.

Она нахмурилась:

— Тогда почему у тебя такая грустная мордашка?

— Просто.

.. Просто... — Тряхнув головой, я прочистила горло и выдавила. — Просто устала.

— Уверена? — с сомнением протянула мама. — Ифа, мне ты можешь рассказать обо всем.

— Уверена, — кивнула я с вымученной улыбкой и поспешила к себе.

Заперев дверь, я, не разуваясь, залезла под одеяло.

Укрывшись с головой, я медленно вытащила из кармана тест на беременность, сделать который осмелилась лишь спустя сутки.

Две ярко-розовые полоски в окошке ни грамма не потускнели с тех пор, как проявились вчера вечером в туалете «Закусона».

Пора признать.

Признать чудовищную истину.

Моя жизнь кончена.

31

ТВОЯ СЕСТРА — ШЛЮХА

ДЖОУИ

Вечером, едва переступив порог, я сразу почуял неладное. Беда буквально носилась в воздухе. Атмосфера в доме накалилась до предела.

Еще я знал, что сегодня — день выплаты детского пособия. В первый четверг каждого месяца государство выделяло отцу деньги на содержание детей, и он пропивал все до последнего цента, а упомянутых детей избивал до полусмерти.