— Ты, Джо! Убирайся!

— Не могу!

— Почему?

— Ноги к полу приросли, Шаннон! Я переживаю внетелесный опыт, и это довольно-таки травматично. Господи, неужели вы ничему у меня не научились? — выдавил я, борясь со слабостью. — Зачем повторять мои ошибки?

— Я пью таблетки, — возразила сестра.

— И на мне презерватив, — поддакнул бугай.

— О господи, — чуть не блеванув, простонал я.

— Научись стучаться, — сдавленно посоветовала Шаннон. — А сейчас проваливай.

— Вы реально собираетесь продолжать? — Не дождавшись ответа, я содрогнулся от омерзения. — Поверить не могу, что вы этим занимаетесь.

— Джо, мы занимаемся «этим» уже несколько месяцев.

— Ради всего святого, Шан, зачем ты мне это сказала? — прошипел я, пятясь к двери. — Я всего лишь хотел доехать до Ифы, а не получить очередной повод загреметь в рехаб.

— Насчет сегодняшнего... — Похоже, Кав решил добить меня окончательно. — Ну, про нас с Шан...

— Слушай, чел, мне не нужны твои объяснения. Просто подвези меня до дома моей девушки, — перебил я, чувствуя, как к горлу снова подступила тошнота.

— Я ее люблю.

— Даже не сомневаюсь.

— Ты не понял, — серьезным тоном возразил он. — Я ее люблю. До беспамятства.

— Рад за тебя. — Я не мог даже смотреть на Кава. Перед глазами сразу всплывала сцена, как они... Нет, об этом невозможно и думать. — Я в курсе, что ты ее любишь, поэтому и не расквасил тебе физиономию.

Он помолчал, переваривая мои слова, и наконец произнес:

— Я возьму ее с собой, Джоуи. Если соберусь уезжать из Баллилагина. Куда бы я ни отправился, она поедет со мной.

— Вот и хорошо. По крайней мере, у нее появится шанс на нормальную жизнь.

— Шанс у нее и так появился, — возразил Кав. — Только благодаря тебе, чел, а никак не мне.

Наш разговор прервала трель моего мобильного. Я быстро вытащил его из кармана и поднес к уху.

— Алло?

— Джоуи, милый, это я, Триш. Хотела узнать, ты далеко?

— Привет. Уже мчусь.

— Слава богу. — Из трубки донесся горестный вздох. — Ифа совсем извелась.

У меня упало сердце.

— Скоро буду.

145

ПАПОЧКА ЗДЕСЬ

ДЖОУИ

Остаток пути до ее дома сердце бешено колотилось, а когда Триш открыла дверь, оно чуть не выскочило из груди.

— Ну как она?

Триш с обеспокоенным видом посторонилась и жестом пригласила меня в дом.

— Думаю, помощь подельника ей не помешает.

Еще в коридоре я услышал плач Эй-Джея, и этот плач все усиливался, пока я шел к спальне Ифы. Стучать я не стал — какой смысл? Просто тихо проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь.

Раскачиваясь взад-вперед и обливаясь слезами, Ифа сидела на постели и баюкала вопящий сверток.

— Мам, я не справляюсь.

— Привет, королева.

У нее перехватило дыхание, и она повернула голову.

— Привет, жеребец.