— Я вцепилась в раковину, чувствуя, как внутри нарастает давление. — Пожалей мамочку.

Это оно.

У меня реально начались роды.

Я нутром чуяла.

И слышала утробный рык, рвущийся из моего горла.

— Ты справишься, — заверила я свое отражение в зеркале ванной. — Ты однозначно справишься.

После очередной схватки я, гадая, как, черт возьми, суметь одеться, чтобы доехать до роддома, поковыляла в спальню, пыхтя и отдуваясь, словно раненый зверь.

Услышав: «Отличные ножки», я застыла на пороге.

Застыла и обмочилась.

При виде Джоуи у меня перехватило дыхание.

Вот он, прямо передо мной.

Покрытый шрамами и с секретами за пазухой.

С теми шрамами, что он нанес сам себе, когда вонзал иглы в вены, примириться было тяжелее, чем с теми, что оставил ему отец.

Однако он здесь.

Он вернулся.

Вернулся домой.

И завязал.

Сломленный, в синяках и не в лучшей форме, Джоуи Линч сидел на моей кровати. Рукава закатаны до локтей, глаза округлены.

— Ну ни фига себе! — Джоуи очнулся и вскочил с постели. — Ты что...

— Описалась? — прохрипела я. В груди стало тесно от переполняющих меня эмоций. — Да, Джо, похоже на то.

— Похоже, у тебя отошли воды, Моллой! — воскликнул Джоуи, метнувшись ко мне. — Ты рожаешь?

— Как посмотреть. — Я со слезами бросилась к нему на шею. — Ты действительно здесь?

— Да, королева.

Очутившись в его объятиях, я вдруг обмякла, а моя способность быть сильной испарилась.

Долгие месяцы.

Долгие месяцы я держалась.

Терпела, ходила с гордо поднятой головой, молилась, надеялась, мечтала и мысленно приближала этот миг.

И вот он наконец настал.

Джоуи вернулся ко мне.

— Тогда да, — всхлипнула я и, почувствовав наступление очередной схватки, повисла на нем всем телом. — Я определенно рожаю.

— Младенец Иисус, Мария, Иосиф и осел! — заверещала мама, обнаружив в спальне моего пропавшего возлюбленного. — Ты как тут очутился?

— Через окно, — сообщил Джоуи и, опустившись на корточки, натянул на меня огромные бабушкины трусы.

Какой позор.

— Джоуи, милый, когда ты вернулся?

— Сегодня. И сразу поехал к вам, но Тони послал меня куда подальше.

— А, ясно, почему ты полез в окно.

— Моллой, ты приготовила сумку? — спросил Джоуи, надевая на меня махровые носки. — Если у тебя участились схватки, нам срочно надо ехать в больницу.

— Тони забрал машину Ифы, а сумка в багажнике, — ответила за меня мама. — Кто-то заглох на шоссе, и его срочно вызвали, в город вернется не раньше чем через час. Кстати, не хочу нагнетать, но у нашего фургона спустило колесо.

— Запаска есть? — спросил Джоуи. — Сбегаю поменяю.

— Нет.

— Какого хрена, Триш!

— Знаю, милый! Знаю!

— Бли-и-ин. — Я со стоном навалилась на Джоуи, когда тело пронзила очередная схватка. — Сейчас разорвусь пополам.