— Подж со стоном провел ладонью по лицу. — Только за тебя порадовался, а ты опять за свое.

— Да ты задрал! Ее назначают от боли в куче стран.

— Вместе с оксикодоном и еще десятком рецептурных препаратов, которые ты ешь горстями с начальной школы. Да, их прописывают при сильных болях, но тебе ли не знать, что происходит, когда они попадают не в те руки.

— Я же сказал, что ничего не употребляю.

— Кроме травки, — возмутился Подж.

— Не строй из себя святошу! — огрызнулся я. — Напомнить, сколько косяков ты выкурил со мной за компанию?

— Одно дело — пыхать время от времени, и другое — развести наивных мажоров на бабки.

— Не смей меня осуждать! — злобно сощурился я. — Две сотни, Подж. Две сотни! Для них это мелочь, а для чуваков вроде меня — целое состояние. — Я раздосадованно всплеснул руками и выпалил: — Ты, конечно, можешь воротить нос, не последний кусок доедаешь, а вот я не могу! Ты хоть представляешь, что значат для меня две сотни?

Для меня. Для матери.

Для братьев и сестры.

Две сотни — и моим братьям не придется давиться холодными бобами и бутербродами с маслом всю неделю, не придется стучать зубами от холода в ожидании моей или маминой зарплаты. Две сотни — это горячие обеды и отопление.

Выбор очевиден.

— А как же Ифа? — Подж ударил по самому больному. По сердцу. — Сомневаюсь, что она обрадуется, если узнает...

— Не смей ее приплетать, — пригрозил я, не дав ему договорить. — Слышишь меня? Не смей. — Я выставил ладонь и отступил на шаг, проклиная себя за длинный язык. Похоже, никому нельзя доверять. — Ты знаешь, почему я не могу отказаться, прекрасно, блин, знаешь, поэтому прекращай сыпать мне соль на рану.

Подж виновато глянул на меня и покачал головой:

— Если тебе нужны деньги для родных, могу одолжить...

— Обойдусь без твоих подачек, — перебил я, чувствуя себя как никогда уязвимым. — Сам справлюсь.

Смерив меня долгим взглядом, Подж наконец отступил.

— Ладно. — Он развел руками в знак капитуляции. — Больше слова не скажу, но твою затею категорически не одобряю."

"— Вот и договорились, — отрывисто кивнул я. — Можешь и дальше корчить из себя мальчика-колокольчика, а можешь пойти со мной на гламурную тусу и обожраться халявными сосисками в тесте. — Я отвернулся и поспешил к чувакам из Томмена. — Шмаль я им подгоню вне зависимости от твоего одобрения.

4

НА ГРАНИ БЕЗУМИЯ

3

ИФА

— Начинаем операцию по спасению, — объявила Кейси, распахивая дверь и дефилируя ко мне через всю спальню.

Подруга явилась при полном параде: в джинсовой мини-юбке, миленькой белой блузке а-ля цыганка, подаренной мной на Рождество.