Теперь хорошо… Я сейчас уйду, не могу пока долго управлять видениями, — фигура демона замерцала, растворяясь, и я в отчаянии ухватилась за его плечи. — До встречи, Огонек…

— До встречи…

Открыла глаза — сна как не бывало, — вскочила, завернулась в плед и долго стояла у окна, всматриваясь в темноту, гадая, действительно ли я только что встречалась с Даном, или это всего лишь иллюзия. А когда в холодных сумерках забрезжил зимний рассвет, на подоконник, плавно кружась, опустилась большая серебряная снежинка и обернулась письмом.

«Завтра бал, — прочитала я, торопливо развернув бумагу. — А я до сих пор так и не пригласил тебя официально. Исправляю свою ошибку. Керрис Аркентар, вы пойдете со мной на зимний бал? Учти, отказ не принимается и даже не рассматривается. Я предупредил. До завтра. Дан».

***Зимний бал в Ночь всех магов — самое долгожданное событие в году. Его с нетерпением ждут, о нем мечтают, к нему готовятся."

"С утра академия гудела, как потревоженный улей. Из комнаты в комнату бегали возбужденные, полуодетые, недопричесанные девушки, чем-то обменивались, что-то демонстрировали, просили друг друга о помощи. Сколько было пролито слез, в спешке потеряно и найдено «совершенно необходимых» мелочей. Но, так или иначе, к вечеру все оказались готовы, и теперь — кто попарно, а кто небольшими группами — со счастливыми улыбками грациозно вплывали в празднично украшенный зал.

Арьяну вел под руку ее одногруппник, Майнолу сопровождал один из боевиков, даже Овентина в этот раз приняла приглашение, хотя обычно всем отказывала, и сейчас сдержанно улыбалась идущему рядом старшекурснику. Правда взгляд у нее при этом оставался все таким же рассеянным. Мыслями наша прорицательница явно витала где-то в мире духов. Я искренне радовалась за подруг, еще бы Илетту расшевелить, и все будет просто замечательно.

Мне удалось убедить целительницу пойти со мной, и я очень надеялась, что не зря. В том, что Дамиан придет, я не сомневалась ни на мгновение, но очень надеялась, что с ним появится Террелл, и угрюмая гримаса на лице Летты наконец-то исчезнет.

Празднично-торжественный Бегемот не стал испытывать терпение присутствующих и мучить их длинными речами. Несколько коротких фраз — дань памяти великим чародеям древности, которые подарили нам этот праздник в самую темную и короткую ночь года, и бал начался.

Время шло, по залу кружились пары, один танец сменялся другим, а я все не могла оторвать взгляда от двери. На приглашения почти не обращала внимания — торопливо бормотала «нет», лишь бы поскорее отстали, или молча качала головой.

Дамиана все не было, и я с нарастающим нетерпением и напряжением ждала его появления. Даже пальцы начали подрагивать от волнения, и я сжала их в кулак, чтобы никто не заметил моих эмоций.