— Дойдем… Непременно дойдем… — поддержала Анника, появляясь из стены слева.

— Пусть не надеется, что мы это так просто оставим, — вставила свои пять медяков Зелма, выныривая справа."

"Я только вздохнула. Не знаю, как ректор, а я точно не сомневалась, что любимые родственники, при желании, и до богини-покровительницы достучатся. С небес на землю спустят и разбираться вынудят.

И вот угораздило же меня в свое время активировать родовой алтарь. Если бы этого не произошло…

Хотя нет, что-нибудь обязательно бы случилось — не одно, так другое. Это было ясно еще двадцать лет назад, сразу же после моего рождения, когда выяснилось, что я каким-то невероятным образом унаследовала фамильный огненный дар.

Неслыханно.

Невероятно.

Пламя вообще очень неохотно подчинялось женщинам. Яростное, своенравное, коварное, а порой и жестокое, оно признавало только власть мужчин. Исключения случались, но крайне редко. И не в нашем роду.

Огненные Аркентары. Великие демоноборцы. Сильнейшие боевые маги. Опора трона и защитники отечества. Это о моем отце. И деде. И прадеде. И прапрадеде. И прапрапра… В общем, про них про всех.

Девочки наследовали, как правило, магию по материнской линии. Я вот тоже получила от бабушки дар артефактора, что, в принципе, было вполне ожидаемо. И в придачу к нему — огонь. Знаменитый огонь Аркентаров! Вот это уже стало полной неожиданностью для всех. А когда выяснилось, что он еще и нестабилен… Родственники оказались по-настоящему потрясены.

Бедные. Они тогда и предположить не могли, что это только начало. Главный сюрприз ждал их впереди.

В десять лет дед увез меня из столицы в имение. И там, во Флэймвеле, в одну совсем не прекрасную и далеко не добрую ночь, я взяла — и активировала родовой алтарь.

Дождалась, пока все в доме заснут, прокралась мимо нянек и проникла в подземелье, незаметно для самой себя миновав подстерегавшие на пути хитроумные преграды и ловушки. Совершенно спокойно спустилась по широким каменным ступеням и вошла под гулкие своды просторного полукруглого зала, в центре которого над белоснежным постаментом медленно вращался огромный кроваво-красный кристалл — средоточие древней магии Аркентаров.

Явилась я туда не просто так, а с твердой, между прочим, целью: попросить, чтобы предки забрали совершенно мне не нужный, да к тому же еще и неуправляемый огненный дар и передали его… да вот хотя бы Берту, сыну дяди Юстаса. А то как-то слишком уж хорошо кузену жилось — счастливо и беззаботно. Я же, свободная от этого сомнительного наследства, смогла бы, наконец, вернуться назад, в Цадену. К прежней жизни, к друзьям, к родителям, по которым очень скучала.