Магии по-прежнему — пара капель, хватит разве что на какие-нибудь незамысловатые, абсолютно бесполезные фокусы. Не отпугивать же тьму светлячками и огненными бабочками? Оставалось ждать Дамиана, тянуть время, отступать, петляя между колоннами, и быстро, один за другим, задавать вопросы, чтобы хоть как-то отвлечь здешнюю хозяйку. Глупая надежда, понимаю, но ничего другого придумать не удавалось.

А женщина продолжала приближаться, не сводя с меня глаз.

Шаг — и она снова Микаэна, юная демоница из клана Нерги.

Еще один — и передо мной опять воплощенная тьма.

Жуткое зрелище.

— Теперь узнаешь? — Голос у «Тьмы» был немного другой — более низкий, бархатный и, в то же время, властный.

— Узнаю, — кивнула я, — но все равно не понимаю.

— Чего же? — прищурилась женщина.

— Носительницами тьмы становились девушки только из бывшего правящего рода, а Микаэна же не Анху.

— Да как ты смеешь? Я Анху, самая настоящая Анху. Я достойна называться избранницей.

Зеленоглазка гневно сжала кулаки и почти сразу же сменила внешность.

— О да, она Анху, — с презрительной усмешкой подтвердила черноглазая.

— Слабая и неполноценная, ущербная, но мне хватило.

Тьма подошла уже совсем близко, а мне дальше отступать было некуда — мы добрались до самого озера и вокруг теперь сновали друффы. Один из них прополз совсем рядом, хвост нервно ударил меня по ноге, и я с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Не от страха — от удивления.

Уровень магии вырос!

Получается, черви и меня могут подпитывать? Странно, конечно, но почему так, будем выяснять потом, сейчас не до этого.

— А… Как вы с Микаэной меняетесь? — пробормотала, делая испуганное лицо, нервно шарахаясь от червей и при этом «совершенно случайно» наталкиваясь то на одного, то на другого.

Ничего не поделаешь, вот такая я неуклюжая. — Насколько мне известно носительницы тьмы принимали новый облик раз и навсегда.

— На ошибках не учатся только дураки, — пожала плечами Тьма, останавливаясь в нескольких шагах от меня. — Я сделала выводы из своего поражения и научилась прятаться, хоть это и недостойно великой богини. Но ничего, они и за это унижение заплатят. Многократно и старательно, умоляя о пощаде и снисхождении.

Глаза женщины яростно вспыхнули, вода в озере вскипела, выплеснулась высоко вверх. Друффы заволновались, заскрипели, сердито открывая зловонные пасти и буквально омывая меня магией. Чужой, грязной, неприятной, но выбирать не приходилось.

— А почему… — снова начала я, но закончить мне не дали.

— Хочешь побеседовать? — прошипела черноглазая. — Хорошо, давай побеседуем. Тем более время у нас есть… Пока… Только не нравится мне, как ты тут прыгаешь. Слишком уж резво. Мои малыши волнуются.