Но напасть на принца дружественной державы? Это уже за гранью.

— Я пыталась вытащить тебя, не удержала и сама провалилась следом, — пояснила я на всякий случай и добавила уже совсем тихо: — До сих пор не верится, что Нейтон хотел тебя убить.

— Убить — вряд ли. У него и не получилось бы, это не так-то легко сделать. — мрачно усмехнулся демон. — А вот исказить портал и зашвырнуть в одно из самых опасных мест миров хаоса, где, к тому же, не действует магия, вполне удалось.

Дамиан помолчал и продолжил уже совсем другим, деловым тоном.

— Ладно, с Траэрном потом разберемся.

Надо уходить отсюда, пока друффы нас не почуяли. Пока сможем, будем следовать руслу реки, идти в тени, но дальше придется подниматься наверх. Куртку оставь здесь. — Дан протянул мне руку, помогая встать, протянул шарф. — Вот это повяжи на голову… Теперь все.

Некоторое время мы бежали низом, прикрываемые от солнца высокими, неестественно ровными стенами. Потом неожиданно свернули, нырнули в странную дыру, вернее в проход, который был не вырыт, а, скорее, выжжен в склоне, словно кто-то кинул сюда огненное заклинание невероятной мощи. Перепрыгнули неширокий провал, выбрались наружу и остановились на вершине огромного бархана.

Вокруг нас расстилалась пересохшая от зноя пустыня. Ни воды, ни тени. Раскаленный песок… море песка, бескрайнее, бесконечное. И лишь где-то далеко-далеко за ним — еле угадываемые в знойной дымке силуэты гор.

— Раньше здесь все выглядело по-другому, — Дамиан встал за моей спиной. — Плодородные долины, луга, леса, кристально чистые ручьи и полноводные реки. Именно так описаны эти земли в хрониках даймов.

Я нагнулась, подняла горсть мелкого песка и пропустила ее сквозь пальцы.

Мда… Если здесь и была когда-то плодородная почва, то очень давно.

— Нам вон туда, — снежный махнул рукой в сторону гор. — Нас выбросило недалеко от разрушенного храма, доберемся до него, там помогут. Я договорюсь.

— Охрана?

— Да. Особого гостеприимства не обещаю, но водой, едой и портальным артефактом с нами поделятся. Главное, дойти.

И снова мы бежали, взбирались вверх по сыпучим барханам, слетали с острых песчаных гребней…

— Рис!

Дамиан перехватил меня, останавливая, и я позволила себе на мгновение повиснуть на его руке.

Пить хотелось страшно, ноги гудели и подкашивались от усталости, воздух с сипом вырывался из груди. А вот у демона дыхание даже не сбилось.

Мы застыли на краю гигантской песчаной воронки, над которой причудливыми завихрениями клубились серые облака из пыли и пепла. Распадались и возникали снова.

— Место последней битвы, — произнес снежный, прижимая меня спиной к своей груди. — Смотри.

Одно «облако» вдруг резко метнулось вниз, коснулось песка, и он тут же провалился, осыпался вниз, открывая бездонную темную дыру.