На мгновение повисла пауза, а потом Дамиан осторожно отодвинул меня в сторону, шагнул к Родерику и остановился напротив.

— Что делает? — переспросил спокойно. — Сопровождает свою хайтэ.

— Моя внучка не нуждается в сопровождении демона, — мгновенно ощетинился дед. — Хайтэ… Надо же. Уверяю тебя, это ненадолго.

— Посмотрим…

— Даже так?

Мужчины замерли, изучая, ощупывая друг друга взглядами. Как два хищника, которые внезапно столкнулись на дороге и теперь прикидывают, насколько противник силен, чего он стоит.

— А ты упрямый, демон, — неожиданно хмыкнул Родерик. — Никогда не отступаешь.

— Настойчивый, — поправил его Дан.

— Лерой рассказывал о тебе много интересного. Похоже, вы с ним сработались.

— Командор Аркентар — выдающийся полководец. Учиться у него — честь для любого воина.

Дипломатичный, но, похоже, совершенно искренний ответ понравился деду. Это было заметно.

— Что ж… — протянул он. — Поговорим, демон?

— Поговорим, — в тон ему согласился Дан. — Думаю, нам есть, что обсудить.

— Хм… Ну-ну.

— Дедушка…

— Не бойся, девочка, не съем я твоего демона, — усмехнулся дед. — Разве что, немного понадкусаю.

И герцог, развернувшись, направился к выходу. Дамиан, ободряюще улыбнулся мне, отвесил вежливый поклон маме и последовал за ним.

Беседа снежного с дедом оказалась долгой и, судя по всему, весьма обстоятельной. Мы с мамой успели наобниматься, поговорить, выпить взвара с маленькими заварными пирожными, обсудить с Громовержцем и тетушками дальнейшие перспективы наших с демоном тренировок, а мужчины так и не вернулись. И папа, как нарочно, задерживался.

Я все чаще и чаще замирала на полуслове и тревожно прислушивалась — не задрожат ли стены, не сгустится ли воздух от наполнивших его заклинаний, огненных и ледяных? Но в доме продолжала царить тишина. Мирная такая. Благостная, я бы сказала. Я уже собралась попросить Лероя взглянуть, что происходит в кабинете деда — осторожно, одним глазком, и тут по особняку разнесся протяжный мелодичный звук, извещая, что в портальном зале сработала арка перехода.

Наконец-то…

Бросилась к выходу, собираясь перехватить отца на пороге, но, когда до двери оставалось несколько шагов, она сама распахнулась, пропуская в гостиную высокого седовласого мужчину с властным лицом и цепким, проницательным взглядом.

— Ваше величество, — я резко остановилась, приседая перед королем и опуская голову, чтобы скрыть свое удивление.

А он что тут делает?

— Керрис, девочка моя, рад тебя видеть, — пророкотало над головой, и чужая рука властно подхватила меня под локоть, поднимая.

Не успела я выпрямиться, как из-за спины Гилберта выдвинулась еще одна фигура.

— Привет, Керри.

Нейтон.