Но, решив не злить неприступную даму, я изобразила самую сладкую улыбку и, протягивая книгу, проблеяла:

– Вот, сдать хочу.

– Имя, фамилия, срок?

Ну и ну, как в тюрьме, при чем тут срок?

– Быстрей, – поторопила тетка, – какой срок?

«Семь лет с конфискацией», – пронеслось в голове, но вслух, естественно, произнесла другие слова:

– Простите, не понимаю.

– О боже, – вздохнула библиотекарша, – ладно старухи забывают, но вы-то вроде еще в своем уме, неужели трудно число запомнить.

– Какое? – оторопела я."

"– Срок сдачи литературы, – огрызнулась баба, – ну когда отдать должны были? Пятнадцатого? Семнадцатого?

– Видите ли, – принялась я объяснять ситуацию, – книга не моя, подруга заболела, просила отнести и ничего про число не сказала.

– Ничего себе, – возмутилась тетка, – карточки по дням стоят, что же мне теперь все проглядывать? Диву даюсь на людей, безответственные, неаккуратные, просто катастрофа!

Я слушала ругань и оглядывала скандалистку. Возраст – около пятидесяти, желтоватая кожа, тонкие злые губы, маленькие, глубоко посаженные глазки, и на голове воронье гнездо. Обручального кольца нет.

Наконец тетка накричалась всласть и сурово потребовала:

– Фамилия, имя…

– Чье? – растерялась я.

– Уж не ваше, – отрезала баба, – подруги, которая книгу сдать велела.

Да, это-то я и собиралась узнать в библиотеке.

– Не знаю, – сам собой промямлил язык.

Тетка подскочила на стуле.

– Вы издеваться сюда пришли? Как это не знаете имени подруги? Сумасшедшая, что ли?

Справедливый вопрос. Пора решать ситуацию иным путем. Помахав перед носом оторопевшей бабы бордовой книжечкой с буквами «МВД», я сурово заявила:

– Майор Васильева из отдела по борьбе с бандитизмом.

Библиотекарша уставилась на «удостоверение», купленное мной в незапамятные времена на рынке за двадцать пять рублей, и посерела:

– Что случилось?

– Не имею права разглашать, – рявкнула я, – тайна следствия охраняется законом.

Ох, надо бы мне хоть разок почитать Уголовный кодекс или какие-то «Нормы ведения следствия», постоянно лежащие у Кешки на столе, а то не ровен час попаду на того, кто хорошо разбирается в подобных вопросах!

Но хамоватая баба перепугалась окончательно и моментально стала сладковато-милой и приторно-любезной.

– Почему сразу не сказали, что из органов? – ласково укорила она меня. – В чем проблема?

– Следует установить, кто взял эту книгу.

В этот момент в библиотеку, кряхтя, вползла древняя бабуля, настоящий божий одуванчик. Одета старушка была по моде 1912 года – кофточка со стоячим воротничком, длинная, почти до полу юбка, на руках перчатки, голову украшала шапочка-таблетка с расшитой стеклярусом вуалью.