Тот огромный гоблин тоже был здесь. Но он игнорировал происходящее со скучающим выражением на лице.

Отец так и не пришел. Что ж. Может, это и к лучшему, он не станет свидетелем своего позора.

— В этот весенний день… — начал речь жрец, но Таурион высокомерно поднял ладонь, прерывая его речь.

— Простите, милейший. Сначала нам нужно удостовериться в наличии дара у невесты, — он произнес это с хищной интонацией.

Судя по деловому тону, он был уверен в том, что вот-вот станет сильнейшим магом эльфийской династии, мысленно примеряя на себя корону. Ну, кто бы сомневался, ушастый принц бы не женился на ком попало без проверки. На то и был мой расчет."

"Очень уж хотелось посмотреть, как изменится выражение его лица, когда он поймет, что никакого дара ему не светит.

Сузив и без того хищный разрез глаз, Таурион достал белый шарик. Известный артефакт, который я однажды уже держала в руках, в самом детстве. Тогда он ярко запылал оранжевой дымкой, указывая на то, что я являюсь носительницей огненного дара высшей величины.

Я с готовностью протянула ладони, сложив их горстью. Шарик опустился в «лодочку» и остался белым. Вокруг раздались сочувствующие вздохи, моя сестра, стоящая рядом, резко побледнела и посмотрела на меня с испугом.

— Что ты сделала? — произнесла она одними губами, но мне некогда было отвлекаться на нее. Я смотрела во все глаза на «будущего супруга».

Принц расплылся в кривоватой улыбке.

— Что это? Почему не срабатывает? — ледяные голубые глаза мерзко забегали. Он терял контроль над ситуацией, и было видно, как Тауриона это раздражает. — У кого-то есть артефакт проверки? Дайте другой.

Я подняла взгляд, ожидая реакции зрителей со стороны эльфов.

Эльфйиский гоблин, прежде спокойно возвышавшийся над толпой, вытащил из-за пазухи новый шарик, протянув его принцу. Его руки были затянуты в белые перчатки, как и у самого принца.

— Спасибо, мерзкий уродливый братец, — своеобразно ответил Таурион и снова повторил трюк с шариком. Ответ остался тем же.

— Я требую объяснений! — некрасиво взвизгнул эльф. — Куда делся мой дар?!

Тут уже настала моя очередь говорить.

— Не знаю, — независимо пожала плечами. — Вчера я отдала его. Решила, что так будет лучше для наших народов.

— Ты!.. — уже не скрываясь заорал принц. Жрец, все это время стоящий между нами у алтаря, решил, что сейчас будет безопаснее спрятаться и начал залезать под мраморный стол, на котором стояли всячески обрядовые атрибуты.

— Я! Насколько мне известно, в Империи людей больше нет подходящих девиц с сильным даром. На какое-то время Эландриэль будет в безопасности.

— Ах ты, шлюха, — он угрожающе шагнул ко мне, замахиваясь для удара. Я зажмурилась. Но звука пощечины так и не случилось.