Его пальцы впиваются мне в волосы на затылке. Медленно, но настойчиво тянут, заставляя запрокинуть лицо.

– А вы и правда одно лицо, – хмыкает он. – Я бы тоже спутал.

– Магистр, а что делать с Саломеей? – раздается смиренный вопрос. – Дарги бросили ее в тюрьму.

Напрягаюсь. Значит, тот, кто меня сейчас держит, это и есть тот таинственный магистр? А рядом… его приспешники?

Осторожно приоткрываю глаза.

Надо мной склонился черный капюшон, в глубине которого угадывается бледное костистое лицо с пронзительным взглядом. Этот взгляд ползет по моей коже, изучая каждую черточку. И ощущения такие, будто по мне ползет отвратительная ледяная змея.

– Мир праху ее, – бормочет магистр, хороня еще живую ведьму. – Она сделала свое дело.

За его спиной виднеется свод пещеры и рассыпанные по нему желтые огоньки.

– Но…

– Мы не будем ее спасать. У нас уже есть то, что нужно.

Он не повысил голоса, даже тон не изменился, но собеседник послушно замолкает, а у меня сердце падает в пятки. Особенно после того, как «капюшон» ухмыльнулся.

Узкие сухие губы магистра расходятся в пугающей усмешке, во всей красе демонстрируя остро заточенные зубы. Я такие видела только у каннибалов из Южной Африки, да и то на картинках в книжках!

– Боишься меня, девочка? – спрашивает «капюшон», наклоняясь ближе.

Я пытаюсь вжаться в доски, на которых лежу. Просочиться сквозь них и исчезнуть.

Жаль, что я не умею, как Шир, становиться невидимой…

Шир!

Сердце пропускает удар.

Дарион!

– Не-е-ет, – удовлетворенно тянет мой похититель, – твой дарг тебя не найдет, можешь и не надеяться. К тому же он нам больше не нужен.

Все еще ухмыляясь, «капюшон» кладет руку мне на живот.

Скосив взгляд, вижу узкую ладонь с длинными пальцами. Пальцы скрюченные, с толстыми артритными суставами.

– Это «подарочек» от Темной богини, – замечает магистр. – Она дает много власти, но и плата за это огромная.

– Зачем я вам? – наконец-то хриплю.

Каждое слово с усилием проталкивается по горлу и колючим комком падает с губ.

– Не ты. Ты всего лишь сосуд. Мне нужно то, что ты носишь.

Рука на моем животе приходит в движение. Колдун мягко поглаживает, будто ласкает, а у меня от ужасной догадки поднимаются дыбом все волосы.

Неужели?.. Не может быть!

– Может.

Кажется, я выдохнула это вслух. Потому что магистр продолжает:

– Разве Анабель не сказала, что мы придем за тобой, когда ты забеременеешь?

Говорила… Говорила, что меня будут ждать в Лемминкейре…

Но Лохан, Дарион и даже я были уверены, что колдунам нужна моя сила. Никто из нас и допустить не мог, что дело вовсе не во мне!

Мысль обрывается, вспугнутая смешком магистра:

– Ты же знаешь, что у даргов рождаются только сыновья? А в твоем роду только девочки? Причем исключительно близнецы.